madrid. Un total de 12.000 niños de 64 colegios pertenecientes a seis comunidades autónomas participarán en un programa piloto para combatir la obesidad infantil, que en dos décadas ha aumentado del 5% al 16% entre niños de 6 a 12 años, y que sitúa a España a la cabeza de los países de la Unión Europea.

Canarias, Andalucía, Murcia, Castilla y León, Galicia y Extremadura, y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla son las escogidas para participar en esta iniciativa, debido a que presentan una mayor prevalencia de este problema, calificado por la ministra de Sanidad, Elena Salgado, de "especialmente grave" por sus repercusiones en la salud de los afectados. La experiencia será desarrollada por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESA), del Ministerio de Sanidad y Consumo, y por el Centro de Información y Documentación Educativa (CIDE), del Ministerio de Educación y Ciencia, en colaboración con las CCAA.

Financiado por el Ministerio de Sanidad con un millón de euros, comenzará a partir de enero de 2007, y llevará a los profesionales de la Atención Primaria hasta los colegios elegidos para realizar controles antropométricos (peso, estatura...), efectuar evaluaciones clínicas y seguimiento de los niños, todos ellos de Educación Primaria.

Estos profesionales harán también tareas de formación de padres y educadores y se intentará que las familias se involucren en el proyecto, dirigido no sólo a los niños obesos sino también a los que tengan sobrepeso.

precauciones Salgado estimó que si hay un 16% de niños obesos, el sobrepeso puede alcanzar al 30% de la población infantil entre 6 y 12 años, por lo que consideró que puede ser la mitad de cada clase la que deberá participar. Reconoció que resulta difícil que se estigmatice a media clase, aunque habrá también psicólogos para evitar este tipo de situaciones.

El programa persigue lograr un cambio social y personal tanto en los hábitos alimentarios, como en la actividad física de los niños.

Para perfilar la puesta en marcha del mismo, ayer se celebró en el Ministerio una reunión con los consejeros de Sanidad de las citadas CCAA, y con el director del Ingesa, organismo que gestiona la asistencia sanitaria en Ceuta y Melilla.

Salgado afirmó que un niño obeso será con gran probabilidad un adulto obeso, con el riesgo que ello supone sobre ciertas enfermedades asociadas, como la diabetes, los trastornos cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Estas patologías crónicas son la principal causa de muerte y discapacidad en los países industrializados y suponen una gran carga económica. >efe