cuzco. Tal vez en un futuro no muy lejano veamos en las estanterías de los supermercados vascos diferentes productos derivados de la hoja de coca. Estos productos ya se venden de manera legal en países como Perú y Bolivia, sólo la política antidroga de los Estados Unidos impide su exportación al resto del mundo.

Aunque es conocida mundialmente por su elaboración química como cocaína, la hoja de coca se consume de diversas formas en la zona andina casi desde siempre. Su uso más común es en infusión y también mascada con ceniza: el mate de coca es aconsejable para cualquier malestar estomacal y para aliviar el soroche (mal de altura). Los campesinos de los Andes la mascan para combatir el cansancio y la sensación de hambre.

Sin embargo, con el boom de la cocaína el precio de la planta se ha disparado y también la polémica sobre esta hoja milenaria. La política antidroga de los Estados Unidos les ha llevado a promover la erradicación de los cultivos en sus Estados aliados, pero, como reacción a esta política, la hoja de coca se ha convertido también para muchos en bandera de autoafirmación antiyanqui.

A estas alturas muchas personas saben que el actual presidente boliviano Evo Morales empezó su carrera política como dirigente cocalero en el Chapare del oriente boliviano, quizá no lo sea tanto que la presidente de la asamblea constituyente boliviana es una indígena cocalera. En Perú Ollanta Humala, el candidato presidencial ganador de la primera vuelta en las pasadas elecciones, propuso una original respuesta a la política norteamericana de erradicación: "Cómprennos toda la producción excedente de hoja de coca, -decía a los gringos-, luego si quieren destrúyanla, esto les saldrá millones de dólares más barato que su actual política antidroga". Asimismo, varias de las diputadas humalistas en el congreso peruano son dirigentes cocaleras, entre ellas la más conocida es Elsa Malpartida, conocida como Mama Coca, una mujer que ha construido una compañía de transportes para sacar la hoja de coca de la selva peruana e introducirla en el mercado.

vortex versus coca cola El mercado de derivados de la hoja sagrada, como la llaman los indígenas andinos, se ha disparado en los últimos años: chocolates, licor, cápsulas, cremas, pasta dental, champú, fideos, galletas y sobre todo la harina de coca, uno de los productos de más éxito. Empresarios de Perú y Bolivia, apoyados por algunos profesionales de la salud, han entrado con fuerza en este mercado frente a la oposición de instituciones como Cedro (Centro de Estudios de la Droga) y sobre todo de la Administración estadounidense, que alertan sobre el grave peligro de su industrialización. Entre todos estos productos, ha sido el Vortex el que más polémica ha levantado. Se trata de un vigorizante parecido al Red Bull elaborado con hojas de coca. Su gran éxito en el mercado ha levantado la voz de alarma y muchos sospechan que competidores como Coca Cola o el mismo Red Bull están detrás de la campaña en su contra. Finalmente, la JIFE (Junta Internacional Fiscalizadora de Estupefacientes) obligó a los promotores de este producto a eliminar los alcaloides que contenía, con lo que perdió su características euforizantes.

La comunidad científica está dividida en esta cuestión. El punto crucial de la polémica es el contenido en alcaloides de la coca, que, según algunos científicos, puede producir adicción a largo plazo. El doctor Zabaleta de la institución peruana Cedro llega a afirmar: "Los alcaloides de la hoja de coca son adictivos en el largo plazo. Los que están a favor de estas bebidas te dicen que no son adictivas porque ven el resultado de inmediato, ¿pero más tarde? ¿Y si se te ocurre tomar cincuenta botellas o te metes un kilo de harina de coca? Es como un tirazo ", dice en tono alarmista.

Otros profesionales de la salud, como el psiquiatra Teobaldo Llosa, rechazan estas afirmaciones. Pone como ejemplo que los agricultores serranos y los mineros del altiplano boliviano consumen coca todos los días sin adicción. Sin embargo, consiguen beneficios como aumentar su resistencia en el trabajo. También apunta que la ingesta de coca tiene beneficios nutricionales: contiene calcio y vitaminas A y B, que son complementos importantes en la alimentación. La nutricionista Geraldin Maurer insiste en que la harina de coca puede ser un complemento interesante a la nutrición, con la ventaja de ser un producto de bajo coste, siempre que se use de forma adecuada. Además, apunta que la coca es un energético: "Sus alcaloides quitan el apetito, sirven para bajar de peso. En la sierra se usa como estimulante para el trabajo duro".

factor de desarrollo económico También los economistas han entrado en la polémica. Para muchos de ellos la comercialización de la coca podría suponer un factor de desarrollo para las maltrechas economías andinas. Actualmente, la gran mayoría de las hectáreas cultivadas de hoja de coca se destinan al narcotráfico. Sin embargo, a juicio del economista peruano Hugo Cabieses, un agresivo programa de industrialización de derivados legales podría revertir esta situación y podrían usarse para ese fin 45.000 de las más de 100.000 hectáreas actualmente cultivadas, solamente en el mercado interior.