pamplona. Los jóvenes beratarras Xabier Zubieta Erkizia y Luis Mari Loro Pikabea (ambos de 33 años) y el lesakarra Xabier Saralegi Alzate (32 años) fallecieron ayer por la mañana en la vertiente francesa de los Pirineos centrales como consecuencia de una caída cuando escalaban la cara norte del Taillon (3.144 metros), en la inmediaciones de la población de Gavarnie.

Según fuentes cercanas al suceso, los tres alpinistas navarros iban asegurados en la misma cordada, y el resbalón de uno de ellos arrastró a todo el grupo al vacío, sin que los compañeros que se encontraban con ellos pudieran hacer nada por evitar la caída.

En la escalada participaban también los tolosarras Edurne Pasaban y Asier Izagirre, que iban encordados entre sí y que por tanto no se vieron arrastrados por la caída de sus compañeros. Además, avanzaban por delante. Ambos se encuentran en perfectas condiciones. Al cierre de esta edición, los cadáveres de Pikabea, Zubieta y Saralegi se encontraban en Tarbes, a 40 kilómetros de Pau (Pirineos Atlánticos), a cuyo hospital fueron trasladados en cuanto fueron recuperados al pie de la vía.

El accidente sucedió pasadas las 10 horas en la vertiente más umbría del Taillon, un pico que no está catalogado entre los más difíciles del Pirineo. De hecho, la parte en la que presumiblemente se produjo el accidente (hacia la mitad del itinerario) no exige una escalada tradicional con montaje de reuniones y anclajes continuos, puesto que la pendiente no es excesiva. De hecho, en alguna ocasión se ha descendido esquiando.

el itinerario En este sentido, cabe destacar que el itinerario puede tener alrededor de 2.000 metros de longitud para salvar unos 800 metros de desnivel. Así, todo indica que los tres alpinistas accidentados progresaban en ensemble , un estilo que permite mayor velocidad de ascenso y que no exige continuos reagrupamientos en cada reunión.

Además, alpinistas conocedores de la zona como Carlos Pauner señalaron ayer que "la montaña estará seguramente en buenas condiciones, ya que hace tiempo que no nieva y el manto estará bastante asentado; además, allá arriba está haciendo bastante frío, por lo que la nieve estará sujeta".

El grupo llegó la noche del viernes a Gavarnie y lo más probable es que los cinco montañeros (los tres fallecidos y sus dos compañeros de Tolosa) partieran ayer a primera hora de la mañana de esta localidad (o bien desde el puerto de Bujaruelo) para atacar la popular cara norte del Taillon, pasando por las cercanías del espectacular circo de Gavarnie, donde se encuentra la segunda cascada más alta de Europa (más de 400 metros de caída directa). Se trata del mejor sector de los Pirineos para practicar la escalada en hielo, pero no era ésta la modalidad que desarrollaba la cordada accidentada, sino un alpinismo más convencional.

Xabier Zubieta Erkizia estaba casado con Ana Larretxea Apezetxea. El matrimonio tenía un hijo y una hija, y residía en Aran-tza. Este joven beratarra, de 33 años, era muy conocido en toda la comarca del Bidasoa por su carácter emprendedor y participativo. Se da la circunstancia de que su hermano gemelo, Iban, falleció también de manera trágica hace tres años, cuando sufrió un accidente de tráfico en la N-121A, a la altura de Sunbilla.

Luis Mari Loro Pikabea Zubieta, de la misma edad, vivía con su novia Garbiñe, natural de Hernani, que en estos momentos se encuentra encinta. La pareja residía en el barrio beratarra de Agerra. Los dos montañeros fallecidos son además primos carnales.

experiencia en montaña Ambos iniciaron juntos su andadura en el alpinismo, formando parte de un grupo de jóvenes con Sabino Korta, la propia Ana Larretxea, Andoni Zulaika y Patxi Pikabea, hermano del fallecido ayer Luis Mari.

Después de diversas experiencias en Alpes, Andes (Huascarán y Alpamayo) y África (Kilimanjaro), emprendieron la carrera del Himalaya en 1999 con un exitoso ascenso al Gasherbrum II (8.035 metros), en cuya cima estuvieron acompañados por los catalanes Óscar Cadiach, Carmen Duró y Oriol Rivas, el alavés Julen Reketa y los también navarros Sabino Korta y Patxi Goñi. En aquella expedición también participaron Patxi Pikabea y Ana Larretxea. Tras aquel éxito, Xabier Zubieta y Luis Mari Pikabea fueron premiados con el honor de lanzar el chupinazo de Bera, el 2 de agosto de 1999.

Más tarde intentaron varias veces sin éxito el Shisha Pangma. La última tentativa sobre esta montaña tibetana corrió a cargo de Pikabea este pasado otoño, en compañía de Edurne Pasaban y Asier Izagirre (la otra cordada que escalaba ayer el Taillon). El joven beratarra desistió tras sufrir una leve fisura en un pie como consecuencia de una pequeña avalancha de piedras.

Además, ambos desarrollaban una intensa actividad deportiva en modalidades como las carreras de montaña, tanto participando como organizando pruebas (entre ellas, el medio maratón de Bera). Fueron cofundadores del club Manttale, de Bera.

El tercer fallecido, Xabier Saralegi Alzate, de 32 años, tenía dos hermanos (Juan Enrique y Beñat) y era natural de Lesaka, donde residía. Jugó durante varios años en el club de fútbol Beti Gazte. Contaba con menor experiencia alpinística, pero también era asiduo a la montaña, sobre todo en carreras y otras modalidades. Trabajaba en la empresa Alco, de Bera.

Hasta ahora no ha sido posible determinar cuándo serán trasladados los tres cadáveres a Bera y Lesaka, pero funcionarios del Gobierno de Navarra se trasladaron ayer a Tarbes para iniciar los trámites. También se ha activado el seguro que la Federación Navarra de Montaña tiene para estos casos al servicio de sus federados. Ayer por la tarde se trasladó hasta Tarbes un buen número de familiares y amigos de los tres fallecidos. Por otro lado, el grupo de montaña de Bera suspendió la salida prevista para hoy a Goizueta. Se prevé que los funerales puedan celebrarse mañana, siempre que los cuerpos lleguen a Bera y Lesaka a lo largo de hoy.

hallaron a etxepare Los tres montañeros navarros que perdieron ayer la vida en Gavarnie fueron también testigos del último accidente mortal sufrido por el alpinismo foral. De hecho, Xabier Saralegi fue la persona que el pasado 6 de enero halló el cadáver del también lesakarra Unai Etxepare Elizegi Tximo , que falleció tras una caída en el pico Anayet (Huesca).

Al poco de encontrar el cuerpo, llegaron al lugar Xabier Zubieta y Loro Pikabea (los otros dos jóvenes fallecidos ayer en el Taillon), quienes se encargaron de trasladar el cadáver de Unai Etxepare Elizegi hasta la carretera de Canfranc.