Pamplona. Todas las empresas que ha fundado, y de la primera hace ya más de cinco décadas, han doblado cambio de siglo y continúan en funcionamiento en 2007. Mudanzas Gamo, Mosto Greip, Bodegas Españolas-Argentinas y Tutti Pasta jalonan una trayectoria que se inició en 1954, poco después de obtener el título de perito agrónomo en la escuela de Villava. Ayer, en un acto en al que asistieron casi 400 personas, recibió un premio que quiso compartir con sus "socios y hermanos" y que dedicó a los "pequeños y medianos empresarios". "Yo no soy un gran empresario: soy un hombre emprendedor", dijo.

¿Cuándo se jubila un empresario?

Un empresario no se jubila nunca, pero intenta jubilarse. Y yo tengo esperanzas de conseguirlo. Por dos cosas. Porque en la última empresa que he fundado, me sustituye en el Consejo de Administración Sixto Jiménez, que además de ser amigo mío es un number one , un hombre con unas cualidades magníficas, un pozo de ciencia y empresario como ninguno. Por ello, me quedo muy tranquilo, porque lo va a hacer mejor que yo. Además, mi hijo Daniel se queda como gerente y todos los demás forman un equipo humano extraordinario. Y cuando se aúna tecnología con un equipo bueno y bien retribuido se consigue todo. La gente que trabaja a gusto y se siente apreciada rinde el doble.

Tutti Pasta es su última empresa...

Es la última... por ahora. Esto no lo debería leer mi mujer porque se enfadaría..., pero tengo un nieto de 15 años que parece que quiere ser empresario. Y yo sueño con montar algo con él.

¿Qué hay que hacer para montar una empresa?

Montar negocios no es fácil, pero teniendo un poco de vocación, buen olfato y sobre todo espíritu de lucha se puede ser un buen empresario. Porque ser empresario resulta apasionante. Esto lo debería saber bien la juventud, a la que hay que estimular.

¿Ve espíritu emprendedor en los jóvenes?

La juventud es inquieta y es el futuro. Todo lo que se pueda hacer por incentivarles es muy importante. Yo nunca he tenido una gran empresa, pero pienso que es mejor tener mil pequeñas y medianas empresas que una monstruosamente grande, porque el riesgo que tienes es infinitamente más pequeño. Y no me quiero referir a nada en concreto, aunque esté muy de moda hablar de la fábrica de coches (por Volkswagen). Ojalá nos dure toda la vida, pero escuchas hablar por televisión al presidente de los empresarios y dices: aquí pasa algo y algo muy gordo. Por lo tanto es absolutamente necesario, ahora que estamos a tiempo, incentivar a la juventud.

¿Qué piensa cuando ve los anuncios de cierres de empresas?

Lo primero que me viene es un gran respeto hacia toda esa gente. El empresario en general no tiene muy buena fama. Se dice que sólo queremos ganar dinero, pero también se pierde, y muchas veces se pierde hasta la salud. Ésta es una profesión muy digna, con la que se crea riqueza, empleo... Merece todo el respeto. Ahora: hay que intentar ser buen empresario. Y viendo cómo me tratan quienes han trabajado conmigo, creo que yo lo he logrado.

Muchos empresarios se quejan del poco apoyo qué reciben a veces en los bancos. ¿Qué opina usted?

A mí me ha tocado de todo con los bancos. He tenido que llamar a muchas ventanillas y ponerme el traje bueno y la corbata bonita para pedir los créditos. De los bancos se suele decir, y hay bastante de cierto en ello, que vienen a por ti cuando las cosas te van bien, pero cuando viene la lluvia te quitan el paraguas. Y que conste que tengo muy buenos amigos en los bancos. Pero el banco hay veces que se porta muy bien y otras te las hace pasar canutas.

¿A cuál de sus empresas guarda más cariño?

Tengo un cariño terrible a todas. Y me alegra, sobre todo, que sigan en funcionamiento. Guardo muy buena relación con la dueña de Mudanzas Gamo, y los trabajadores de Mosto Greip me abrazan y me tratan de tú, cuando toda la vida yo había sido don Santiago. Pues se te cae la baba, claro. La aventura de América fue un fracaso total: invertimos un millón de dólares en Bodegas Españolas Argentinas para entrar en Puerto Rico como puerta de Estados Unidos y a los cuatro años nos dieron un dólar simbólico. Lo tenía que haber enmarcado para enseñarles a mis hijos y nietos que hay que aprender a perder dinero. Y ahora Tutti Pasta, que es la última, pues también funciona bien. Somos líderes absolutos en hostelería a base de calidad y precio razonable. Todas las que he puesto en marcha siguen funcionando.

¿Qué consejos podría dar a los pequeños empresarios?

Nosotros hemos tenido siempre la buenísima costumbre de reinvertir gran parte de los beneficios. Esto hace que las empresas crezcan más rápido, sean más solventes más seguras y aseguren más los puestos de trabajo. Me parece muy importante.

¿Y con los trabajadores?

Con los trabajadores hay que ser honrado. El trabajador es tan hijo de Dios como tú. Si le tratas bien, le das confianza y valoras su trabajo, responde. Y algo fundamental es una buena remuneración. No se puede andar con paternalismos, porque el trabajador en seguida se da cuenta de ello. Y hay que saber delegar en los ejecutivos. Un empresario que no delega está haciendo oposiciones a infarto de miocardio, retrasa el desarrollo de la compañía y humilla a su equipo. No delegar es gravísimo.