abárzuza. Conocido por sus múltiples publicaciones de variada temática y por ser uno de los puntales del enigmático programa nocturno La Rosa de los Vientos (Onda Cero ), Canales desgranó con soltura uno de los episodios bélicos que Tierra Estella soportó durante la III Guerra Carlista, la denominada Batalla de Abárzuza o de Monte Muru (1874), según fue bautizada por unos y por otros.

Estos días se ha conmemorado el aniversario de la Batalla de Lácar, pero su conferencia gira en torno a otra que también se produjo cerca de aquí, en el mismo contexto de las Guerras Carlistas, pero un año antes.

Yo propuse hablar de la Batalla de Abárzuza-Monte Muru por dos razones fundamentales: primero, porque prolongó la guerra catorce meses más, con todo el sufrimiento que eso llevó aparejado para la población civil, principalmente Navarra, y segundo, porque hubo un elemento político muy interesante. Y es que el general liberal muerto, el Marqués del Duero, De la Concha, -del que hay un bonito monumento cerca de aquí, por cierto-, pretendía hacer lo que luego hizo Martínez Campos en Sagunto, proclamar rey a Alfonso XII y restaurar la monarquía.

Su intención era hacerlo en Estella…

Sí. El objetivo era tácticamente muy ambicioso; De la Concha no era mal estratega, aunque no le gustaba nada a sus soldados porque era un hombre muy rígido y muy duro. Eso sí, fracasó estrepitosamente porque no tenía los medios como para lograr hacer posible lo que él tenía ideado en la teoría; pretendía romper las líneas carlistas en Estella, atraer al Ejército del rey Carlos para defender su capital, empujarlo contra las montañas, bloquearle allí y hacerlo bajar a las llanuras para, en un ataque conjunto desde Logroño y desde Pamplona, obligarlo a combatir en el valle del Ebro, que es donde teóricamente tenía ventaja.

Pero murió antes de conseguirlo y hay muchas teorías que afirman que fue una bala perdida la que acabó con su vida. ¿Es del todo cierto?

No, no fue una bala perdida y yo tengo ahí mi propia opinión. Cuando hace tres años hice un artículo para la revista Ristre sobre la Batalla de Abárzuza-Monte Muru me acuerdo que uno de los temas a investigar y a discutir era la posición en la que estaba el general. Él realmente no muere donde está el monumento, sino en la casona de Munárriz. Fue herido pura y simplemente porque se expuso demasiado cuando vio que la carga de la infantería liberal falló. Aquel 27 de junio llevaba lloviendo varios días, estaba el terreno embarrado, hacía mucho frío para ser primavera y el Ejército liberal se quedó empantanado en el asalto a las trincheras carlistas en la colina, en la subida a Monte Muru, y él, intentando evitar el desmoronamiento de la línea, se arriesgó demasiado. Ahora hay dos teorías: una, que fue una bala perdida y otra, incluso, que le alcanzó un cazador que estaba en las tropas carlistas; hay incluso nombres de candidatos posibles, de alguien que tenía puntería y que le alcanzó con un disparo sin saber que era el general Concha. Disparó a alguien que parecía importante y mató al general. Un remington de la época podía hacerlo perfectamente, ya que tenía un alcance de un kilómetro con toda tranquilidad. Lo curioso es que el Ejército carlista en realidad no supo que había muerto el general Concha y no entendía por qué las tropas liberales se estaban retirando. Y, además, no entiende absolutamente nada de lo que está ocurriendo, porque bueno, el incendio que hubo luego, que provocó el fusilamiento de prisioneros liberales en Abárzuza, fue accidental.

Hubo mucho desconcierto...

Exacto, de hecho hay una especie de caos entre los liberales cuando ven que el general cae herido. Su ordenanza le ayuda, hay un teniente que se da cuenta de que algo pasa y obliga a un grupo de artillería a caballo que le deje un armón para poder transportarlo. El Ejército se está retirando pero no sabe realmente que su comandante en jefe ha muerto, bueno, que está gravemente herido. De hecho, la retirada a Abárzuza queda cubierta solamente por un grupo de artillería y que tiene solamente cuarenta disparos para detener la avalancha carlista. En realidad, se sabe todo al día siguiente, cuando Echagüe coge el mando del Ejército y telegrafía a Madrid comunicando que han sufrido una dura derrota en un intento de tomar Estella.

Al final, de poco sirvió...

Fue una batalla inútil, porque la guerra acabó exactamente igual que hubiera acabado si hubiera triunfado entonces el general Concha. Acabó todo de la misma manera, es como una pequeña pesadilla: el general Concha muere cuando lo que quería hacer era acabar con la I República e instaurar a Alfonso XII, que es exactamente lo que ocurrió un año después. Realmente todo ocurrió igual, la única diferencia es que fueron catorce meses más de sufrimiento para la población de Navarra porque se combatía en su propio territorio.

¿Le ha dado tiempo de ver la zona?

Es una zona que conozco. Cuando hice el artículo sobre la batalla estuve recorriendo parte. Vine expresamente a eso, a recorrer un poquito lo que había sido la zona del campo de batalla, que por cierto es mucho más extensa de lo que yo creía; no pensaba que se extendía tanto el valle de Yerri y me sorprendió muchísimo saber dónde estaba el ala derecha liberal y cuál era el punto base de despegue. La verdad es que el gran problema de los carlistas en la III Guerra fue exactamente el mismo que el de la Primera, y es que no conseguían progresar en la llanura, con lo cuál tenían la guerra perdida antes de empezarla. No había solución.

El Carlismo está muy arraigado a esta tierra, en particular a Estella, a la que se considera su capital.

Sí, pero hay algo curioso que estaba comentando con especialistas, como José María Tuduri, y es que hay una cierta confusión. Fíjate que estos días se celebra el aniversario de la Batalla de Lácar, un ataque por sorpresa un año después de lo de Abárzuza (1875), donde por cierto casi cogen prisionero al rey Alfonso XII, que estaba con el Ejército. Bueno, lo sorprendente es que así como en Abárzuza tres de cada cinco soldados eran navarros, o sea, soldados que combatían en su territorio, en Lácar no, en Lácar el Ejército era mayoritariamente castellano, era claramente burgalés y palentino, casi cuatro de cada cinco. Es decir, que había cambiado mucho (en pocos meses) la composición, con lo cuál también influía mucho la forma de luchar y esto es importante. No es lo mismo cuando combates en tu propia casa que cuando combates por la misma causa pero en un territorio que no es el tuyo. Es decir, en Abárzuza la gente está con sus familias, conoce sus casas, sus caseríos, su territorio... En Lácar no, en Lácar una parte ya importante del Ejército no era navarro

Hablando de Carlismo. ¿Qué opinión tiene del simbolismo que tiene Montejurra para este movimiento?

Montejurra es un fenómeno curioso. Lo que se conmemora es un hecho de la III Guerra Carlista, pero realmente la fama o el hecho de subir a Montejurra no hubiera sido lo que es si no fuera por los grandes problemas que generó, sobre todo a partir del año 1976.