Bruselas. El equipo ciclista estadounidense Discovery Channel, que incluye en sus filas al español Alberto Contador, pondrá punto final a sus actividades cuando acabe la actual temporada, según anunció ayer su director, Johan Bruyneel, a la televisión belga Sporza . El propio Bruyneel anunció también su intención de abandonar el ciclismo profesional.

Discovery Channel sustituyó en 2005 a US Postal, que a su vez suplió en 1996 al primer patrocinador del equipo, la empresa Motorola. Actualmente, el equipo da trabajo a 60 personas entre corredores, auxiliares y directores.

El director del Discovery Channel esgrimió el mal momento que vive el ciclismo -por culpa de los escándalos de dopaje- como una de las causas de la desaparición del equipo estadounidense. "He tenido contactos con posibles patrocinadores, pero la situación en el ciclismo ya no es buena como para involucrar a las grandes empresas", señaló.

Bruyneel, ex ciclista profesional belga, ha dirigido a los ganadores de ocho de las últimas ediciones del Tour de Francia: Lance Armstrong, vencedor en siete ocasiones, y Alberto Contador, que se impuso este año.

En opinión de Bruyneel, éste es su momento adecuado para dejar el ciclismo profesional, pues "quería ganar un Tour de Francia tras la retirada de Lance Armstrong", lo que logró esta temporada con el madrileño Alberto Contador.

Según anunció a la televisión belga, a partir del próximo año se dedicará a "otros proyectos. Estoy preparando un libro y quiero involucrarme en la formación de jóvenes ciclistas en Estados Unidos".

"Cuando vine directamente a este equipo en 1999, nunca habría imaginado que podía alcanzar este nivel de éxito. Ha sido un tiempo muy importante en mi vida y las vidas de todo el staff técnico y corredores de este equipo", afirmó el director.

Bruyneel destacá que va "a echar de menos a los técnicos, los corredores y la emoción de las carreras, pero no tanto a la guerra entre equipos". El ex ciclista, además, tiene muy claro que su relación iba más allá de lo meramente deportivo: "Esta escuadra se ha convertido en mi familia y es muy triste pensar que no seguiré junto a ellos la próxima temporada".

Lance Armstrong, copropietario del equipo, explicó en comunicado de prensa: "No creo que hayan visto lo último de esta organización en el deporte, pero ciertamente las cosas tienen que mejorar en muchos niveles, con un esfuerzo más unificado, antes de que nos vean de vuelta en el ciclismo".

Discovery Channel no será reemplazado por ningún otro patrocinador, tras abandonar la dirección la búsqueda de otra firma. "Ésta fue una decisión difícil. Estábamos en conversaciones con varias compañías y confiábamos en que era inminente conseguir un nuevo patrocinador, pero hemos decidido poner fin a esas negociaciones", dijo el mánager general Bill Stapleton.

Merckx: "el enésimo mazazo" Las reacciones a la desaparición del equipo más laureado de la última década no se hicieron esperar. El belga Eddy Merckx, mejor ciclista de todos los tiempos, la calificó como "el enésimo mazazo que recibe el ciclismo... Este mundo es cada vez más pequeño. Hay que esperar tiempos mejores. Esperemos que lleguen pronto y que continúen nuevos inversores".

Para el campeón belga Stijn Devolder, ciclista del Discovery Channel, la noticia es "una nueva catástrofe para el ciclismo. Pienso en aquéllos que se van a quedar en la calle y no encontrarán trabajo. Es como una fábrica que cierra. Las plazas están caras en el ciclismo y no es un buen momento para buscar trabajo", reconoció Devolder. >Agencias