lagos de covadonga (asturias). El ruso Vladimir Efimkim, del Caisse d'Epargne, se convirtió en el zar de oro de los Lagos de Covadonga tras alzarse con una brillante victoria en solitario en la cuarta etapa de la Vuelta, la primera con final en alto, en la que Denis Menchov y Carlos Sastre respondieron a su condición de favoritos.
Día de gloria para Efimkim, corredor joven de 25 años, en una cima mítica de la ronda española, conquistada a base de fuerza y valentía, a lo campeón, en solitario, con premio añadido del maillot oro de la general. El tercer ruso que se corona en la cima asturiana, después de Tonkov (1997) y Zintchenko (2000)
El corredor de Kuiphsev, escapado con una treintena de corredores desde el km 15, llegó con 1:06 de ventaja sobre Piepoli (Saunier), Devolder (Discovery), Menchov (Rabobank), Monfort (Cofidis) y Sastre. A 1:28, retorciéndose, se presentó el segundo clasificado del Tour, Cadel Evans (Predictor).
El ascenso a Los Lagos dañó ligeramente a Óscar Pereiro, que cedió 1:57, pero sacudió las ilusiones de otros como Gómez Marchante, que cedió 2:23, y Samuel Sánchez, que llegó a meta a 2:29.
¿hasta dónde aguantará? Efimkin, que consiguió su sexta victoria profesional desde su debut en 2005 en el Barloworld, anunció que se hará fuerte al frente de la general, en la que aventaja en 1:06 a Menchov, Sastre, Monfort, Devolder y Piepoli. Pereiro espera a 1:57.
"Mi hermano gemelo (Alexander, del Barloworld) es mejor que yo", fue lo primero que declaró Efimkin cuando se le preguntó por su triunfo, en un alarde de promoción laboral familiar. Y respecto a sus opciones con el jersey oro, tampoco se cortó: "Todo es posible".
La etapa estuvo marcada por una multitudinaria escapada que se formó en el km 15, en la que se incrustaron gregarios de los favoritos con la idea de trabajar de enganche a la hora de la verdad. Así, había numerosa presencia de CSC, Caisse d'Epargne (Xabier Zandio incluido), Predictor-Lotto, Saunier Duval y Euskaltel (con Alan Pérez Lezáun).
Poco más de 6 minutos en el km 60 fue la máxima renta de la numerosa excursión, donde todo el mundo colaboraba para llegar al pie de Los Lagos con alguna esperanza de éxito. Pasada la capilla de la Santina la desventaja del grupo principal apenas llegaba a los 2 minutos. Entonces Efimkim agarró la batuta y despidió a todos sus compañeros de aventura. Se marchó en solitario hasta la victoria, sin mirar atrás. Pura confianza.
ataques tempranos Llegados a ese punto, con 12,6 km de ascenso al 7,6% de pendiente media, los favoritos asomaron la cara. El CSC tensó la cadena con Cuesta al frente. La primera carta de Carlos Sastre sobre la mesa. La que seleccionó a los favoritos con dos certeros ataques del abulense, a 8 km de meta, que sólo contestaron Menchov, Piepoli y Evans.
Pereiro, Marchante y Beltrán unían sufrimiento mientras veían cómo se alejaban sus rivales. Momento significativo que dejaba al aire el estado de cada uno de los candidatos. Un ataque de Menchov después de La Huesera, la rampa del 15%, obtuvo la respuesta de Sastre, por lo tanto, pacto de no agresión hasta la meta y a sacar tiempo a los demás.
Evans enganchó tras hacer la goma un buen trecho y ya no varió el guión. Mientras Efimkin festejaba la victoria más importante de su palmarés, -su gemelo tiene mucho que demostrar para ponerse a su altura-, Menchov y Sastre entraban codo con codo, igualados en la clasificación y en los sueños de los eternos aspirantes. Los Lagos ofrecieron espectáculo. El escenario lo merecía.
30ª victoria del caisse El equipo de Eusebio Unzué está completando en 2007 un gran año pese a la decepción del Tour y ya acumula 30 victorias, obtenidas por 12 ciclistas: Valverde (5), Karpets (5), Iván Gutiérrez (3), Joaquín Rodríguez (3), Reynés (2), Luis León (2), Efmikin (2), Zaballa (2), Rojas (1), Plaza (1), David López (1) y Lastras (1), además de dos cronos por equipos. Entre ellas hay nueve vueltas: Mallorca, Mediterráneo, Valencia, Murcia, Rioja, Volta, Bicicleta Vasca y Eneco Tour. >efe/d.n.
