moscú. Alma-Ata, antigua capital de Kazajistán, se dispone a celebrar mañana por todo lo alto la visita de la llama olímpica.

Un total de 320 periodistas nacionales y extranjeros se han acreditado para informar del paso de la antorcha por Alma-Ata, la primera de las 22 ciudades de los cinco continentes que acogerán el fuego olímpico.

El alcalde de Alma-Ata, Imangalí Tasmagambétov, dice que "no es casual" que la antigua capital kazaja fuera elegida como primer destino de la vuelta al mundo de la llama que ayer llegó a Pekín. "Desde tiempos remotos, la Ruta de la Seda atravesaba el territorio de Kazajistán y pasaba por Alma-Ata, uniendo las civilizaciones occidental y oriental".

El relevo de la antorcha en Alma-Ata será de dos etapas: la primera tendrá lugar en el estadio de patinaje sobre hielo Medeo, ubicado en una zona montañosa, y correrá a cargo del presidente de Kazajistán, Nursultán Nazarbáyev; luego recorrerá las calles céntricas de la ciudad.

La ceremonia de la recepción del fuego olímpico en la mayor ciudad kazaja culminará con un concierto de cuatro horas en la plaza Astaná de Alma-Ata.

Después de Alma-Ata la llama olímpica viajará a bordo de un avión especial a Estambul, desde donde el sábado se trasladará a la antigua capital imperial rusa, San Petersburgo, tercera ciudad que visitará.

En lo que queda hasta la inauguración de los Juegos de Pekín el 8 de agosto próximo, la antorcha irá a una veintena de países en lo que será el relevo más largo de la historia olímpica: 137.000 kilómetros y 130 días de duración. >efe

Pekín. La llama olímpica llegó ayer a Pekín en medio de grandes medidas de seguridad para evitar protestas contra las violaciones de los derechos humanos en China, después de un accidentado recorrido por Grecia en el que se topó con las protestas de tibetanos y partidarios del boicot a la cita olímpica.

La antorcha llegó a la capital china en un avión de Air China especialmente preparado para ello por el Comité Organizador de los JJOO de Pekín (BOCOG), donde fue recibida por Zhou Yongkang, miembro del Politburó del Partido Comunista de China.

Liu Qi, presidente del BOCOG, que había recibido el fuego olímpico en Atenas, bajó las escaleras del avión transportando la antorcha.

Después, la llama fue transportada en un furgón hasta la plaza de Tiananmen, centro geográfico y político de Pekín, donde la esperaban 4.000 artistas y voluntarios, además de miembros del gobierno chino y diplomáticos de todo el mundo.

Para acceder a la plaza, rodeada de impresionantes medidas de seguridad, obligaron a quienes entraron en ella a pasar arcos detectores de metales y dejar en manos de la Policía hasta los mecheros.

Finalmente, tres jóvenes portadores llegaron con el fuego sagrado de Olimpia al centro de la plaza, donde se había preparado una reproducción del altar del Templo del Cielo, en el que los emperadores hacían en la antigüedad ofrendas a los dioses.

Más de 4.000 artistas entre bailarines, equilibristas y luchadores de kung fu participaron en la fiesta, celebrada en una plaza de Tiananmen cerrada a cal y canto desde la noche del domingo, y adornada con banderas chinas y olímpicas.

El presidente chino, Hu Jintao, el vicepresidente Xi Jinping y el alcalde de Pekín, Guo Jinlong, figuraban entre los invitados destacados de la ceremonia, a la que asistieron también 600 periodistas de todo el mundo y los embajadores de los países que recibirán la llama olímpica.

Tras sonar el himno chino y el olímpico, Liu pronunció un discurso en el que señaló que "el Comité Organizador continuará trabajando en pos de albergar unos Juegos de alto nivel".

Más tarde, el presidente del Comité de Coordinación del COI para los Juegos de Pekín, Hein Verbruggen, leyó un discurso del presidente del COI, Jacques Rogge, en el que destacó la importancia y simbolismo de la llama olímpica, "que no sólo anuncia la llegada de los Juegos, sino que también extiende un mensaje de paz al mundo".

También intervino el vicepresidente Xi, en uno de sus primeros discursos públicos tras su nombramiento hace dos semanas, destacando que China "mostrará al mundo el compromiso de su gente en dar la bienvenida a los Juegos y participar en ellos".

"Esperemos que la gente trabaje con nosotros para compartir la pasión olímpica y un futuro armonioso y mejor", añadió el vicepresidente, uno de los principales candidatos a ser el máximo líder del país dentro de unos años, cuando se retire Hu Jintao.

A continuación, Hu pasó la antorcha olímpica al atleta chino Liu Xiang, plusmarquista mundial de 110 metros vallas y campeón olímpico, con lo que comenzó oficialmente el relevo que llevará la llama a un periplo de varios meses por todo el mundo.

En paralelo a ese viaje, ayer se llevó fuego olímpico a Lhasa, capital del Tíbet, donde esperará a ver si se dan las condiciones meteorológicas que permitan subirla al Everest, techo del mundo. >efe

Datos

l No abierta al público. La plaza de Tiananmen, cerrada desde la noche del domingo, estuvo ayer abierta sólo para artistas, voluntarios, periodistas, políticos chinos y diplomáticos de todo el mundo.

l Detector de metales. Los asistentes tuvieron que pasar por detectores de metales y dejar a la Policía hasta los mecheros.