madrid/pamplona. Los españoles Alejandro Valverde, tercero en la Amstel Gold Race, y su compañero del Caisse d'Epargne Joaquim Rodríguez parten hoy con opciones de triunfo en la Lieja-Bastoña-Lieja, la decana de las grandes clásicas.

La Lieja, con sus 261 kilómetros de duro recorrido y catorce cotas, cumple 94 ediciones y es todo un monumento del ciclismo mundial que conoció el triunfo de Valverde en 2006 y del italiano Di Luca, ahora ausente, en la pasada temporada.

Los italianos presentan un grupo de candidatos de primera fila, con Cunego (Lampre), vencedor de la Amstel y tercero en la Flecha Valona, Bettini (Quick Step), campeón olímpico y mundial que ha preparado la carrera a conciencia y que ya la ganó en 2000 y 2002 y Rebellin, en buen estado de forma y con la Amstel, Flecha y Lieja en su palmarés, conquistadas en 2004.

Entre los favoritos entran dos españoles: Valverde tratará de alcanzar la gloria como en 2006 y Joaquím Rodríguez tendrá una segunda oportunidad. Junto a ellos el trío luxemburgués con Frank y Andy Schleck (CSC) y Kirchen (High Road), vencedor de la Flecha Valona, además de Evans (Silence-Lotto), muy activo en el Muro de Huy, y Thomas Dekker (Rabobank), quinto en las dos anteriores pruebas ardenesas.

Seis navarros corren la Decana : Chente (Caisse d'Epargne), Arrieta (Ag2r) y Egoi, Azanza, Oroz y Aramendía (Euskaltel). >efe/d.n.