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ZENIT SAN PETERSBURGO Malafeev; Shirokov, Anyukov, Krizanac, Sirl, Zyrianov, Tymoschuk, Denisov, Fayzulin (Kim Dong Jin, m.91), Arshavin y Fatih Tekke.

GLASGOW RANGERS Neil Alexander; Broadfoot, Carlos Cuéllar, Weir, Papac (Novo, m.76); Whittaker (Boyd, m.86), Ferguson, Hemdani (McCulloch, m.80), Thomson, Davis y Darcheville.

Goles 1-0 , m.72: Denisov. 2-0 , m.92: Ziryanov.

Árbitro Peter Fröjdfeldt (Suecia).

Estadio del Manchester City.

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Manchester (Inglaterra). El Zenit San Petersburgo impuso su calidad y encontró premio a su mayor ambición para recoger la corona de la Copa de la UEFA, heredar el trono conquistado por el Sevilla el pasado año y frustrar las expectativas del Glasgow Rangers de los españoles Carlos Cuéllar, ex jugador de Osasuna, y Nacho Novo, que no pudo erigirse en el primer equipo escocés en ganar este torneo continental.

El segundo representante ruso en conquistar la Copa de la UEFA, tras el CSKA Moscú en 2005, culminó con éxito su gran trayectoria. Tanto por juego como por resultados, el bloque que dirige el holandés Dick Advocaat impuso su estilo. Aunque sólo vio el título cerca cuando Igor Denisov logró batir a Neil Alexander en el ecuador de la segunda parte. Antes, el Rangers resistió.

El inicio delató la fidelidad de ambos equipos a sus respectivas filosofías. El conjunto ruso asumió la posesión del balón. La acaparó con descaro. Firme en el fútbol rápido que ha sorprendido a la competición, que nunca contó con el cuadro del técnico holandés Dick Advocaat entre sus aspirantes. Sin embargo, los triunfos ante equipos como el Villarreal, Bayer Leverkusen y, sobre todo, el Bayern Múnich, estimularon la perspectiva del Zenit, base de la selección de Rusia.

No concede opciones a sus adversarios, maniatados por la absoluta posesión del balón que pretende el conjunto de San Petersburgo. Quedó claro ante el Rangers, un cuadro mucho más rácano en el manejo del balón, que desprecia cualquier riesgo para no descuidar su defensa, su punto fuerte.

La salida rusa fue en tromba. A los cuatro minutos, Andrei Arshavin tuvo la primera ocasión clara. En buena predisposición y el balón controlado disparó al lateral de la red. A continuación, Victor Fayzulin cabeceó por encima del larguero. Buena declaración de intenciones para marcar el territorio.

En la contención fue importante la labor de Carlos Cuéllar, que sostuvo a su zaga ante la avalancha rival. La intensidad del Zenit no desfalleció, aunque careció de ocasiones importantes ante un rival sostenido por sus argumentos. La contención y los contraataques. Los pilares que le han orientado hacia la final.

Sin embargo, en el arranque de la segunda parte, el cuadro de Walter Smith despreció una buena ocasión de arruinar las intenciones de los rusos. Vyacheslav Malafeev frustró un disparo raso de Jean Claude Darcheville y el balón rondó el área pequeña hasta que salió fuera. La oportunidad desperezó al Rangers. Y frenó el entusiasmo ruso.

El encuentro entró en un veloz intercambio de acciones. Tuvo una clara el equipo escocés. En dos acciones consecutivas. La primera de Steven Whitaker y el rechace lo aprovechó Steven Davis, un disparo que salvó Igor Denisov cuando entraba en la portería. La oportunidad derivó en una peligrosa contra que llevó Arshavin. Salvó al meta Neil Alexander y, sin portero, lanzó a portería. Sasha Papac llegó a tiempo y sacó bajo palos.

La apertura de espacios benefició al cuadro de San Petersburgo, que pudo ejecutar la acción veloz que supuso el primer tanto. Nació en un saque de banda del Rangers y culminó con una pared entre Arshavin y Denisov, que batió a Alexander a falta de 20 minutos para el cierre.

Un lanzamiento al palo de Konstantin Zyrianov pudo ventilar el partido. Smith tomó riesgos y sacó a Nacho Novo al césped en lugar de Papac a falta de un cuarto de hora. La entrada del atacante español no acentuó, sin embargo, el ataque del Rangers, desorientado e incapaz de poner en aprietos a Malafeev. Es más, fue el Zenit el que amplió la victoria con el tanto de Konrstantin Zyrianov en el descuento. >efe