P ARECE que no ha pasado mucho tiempo desde que Egoi Martínez y Gorka Verdugo dieron el salto a profesionales. Sin embargo, los dos etxarriarras de la cosecha del 78 tienen ya muchas vueltas de tres semanas en sus piernas. Ahora, esperan aportar esa experiencia a un Euskaltel con tres líderes: Haimar Zubeldia, Samuel Sánchez y Mikel Astarloza. Egoi Martínez ya sabe lo que es ganar una etapa en una grande y en este Tour espera poder repetir esa experiencia de la Vuelta 2006. Verdugo ha terminado de creerse que puede ganar una etapa. El siguiente paso sólo dirige al podio.

ya sabe cómo es un tour Martínez ya no es un novato. Ha corrido cuatro tours y tres vueltas. Él mismo se ha dado cuenta de que "el tiempo pasa rápido, tengo 30 años y hace cuatro días parece que estaba empezando. Esta será la novena gran vuelta y vas con otra tranquilidad, sabiendo cómo son las cosas en un Tour. Intentaremos sumar eso a las fuerzas para conseguir algo".

Sabe que Zubeldia está en un buen momento de forma, aunque afirma que "son varios los años en los que Haimar se ha encontrado muy bien en estas fechas. Junio y julio son sus meses y en Dauphiné y Volta ha mostrado un golpe de pedal que nos hace pensar que puede estar adelante en la montaña. Bien es verdad que está perdiendo mucho en las contrarrelojes. Y yo creo que Samuel es nuestro hombre para la general".

Pero estos hombres son sólo la cabeza visible de un equipo muy compensado: "Es el equipo más completo que recuerdo. Tenemos a tres corredores que van a estar disputando la general. Dos muy regulares, Zubeldia y Astarloza; y un ganador como Samuel. El resto, somos cuatro o cinco muy luchadores, capaces de coger muchas fugas y, por qué no, con un nivel que algún día se plasmará en una victoria de etapa", afirmó Egoi Martínez.

El de Etxarri no sueña con una buena posición en la general, aunque sí con un triunfo parcial. "Prefiero pensar en victorias de etapa, me va a aportar muchísimo más. Una victoria de etapa en el Tour la recordarás todos los días y un décimo puesto sería bonito pero no es igual".

Esta será su primera gran vuelta después de regresar a Euskaltel. En el conjunto naranja encuentra un ambiente más familiar aunque pasó dos grandes temporadas en el conjunto estadounidenese: "Intento sacar cosas positivas en cada sitio. He estado muy a gusto en Discovery y ahora estoy bien aquí. En Discovery para mí todo eran pros, porque han sido dos años inmejorables. Aquí lo que tengo es a un amigo como Gorka (Verdugo), que te da otra tranquilidad en las carreras y el ambiente es más distendido, hablas en tu idioma, te ríes un poquito más... pero se está bien en los dos sitios".

En el comienzo de la temporada se ha encontrado muy bien. Ha hecho "una primera parte muy buena. Pero, como siempre, me ha faltado rematar. Una victoria de etapa en algún sitio maquilla la temporada. He estado en muchas escapadas, cerca de conseguir victorias en algunos sitios. Pero me pillan a falta de poco, me caigo o pincho. Lo más difícil es rematar, pero si sigo la línea de principio de temporada yo creo que llegará alguna victoria de etapa".

verdugo sigue yendo a más Gorka Verdugo ha cuajado buenas actuaciones en los primeros meses de competición. En la París-Niza acabó en la séptima posición, y aunque cree que este hecho "no ha cambiado gran cosa, siempre da moral".

Ahora ya sabe que tiene "el trabajo bien hecho y hay que confirmarlo". Por lo visto año a año, Gorka Verdugo no ha alcanzado su límite y quiere ver "hasta dónde soy capaz de llegar. Ahora voy al Tour a trabajar y en el futuro ya se verá".

Como a cualquiera, no le desagradaría una victoria parcial y asegura que tendrán "la oportunidad de pillar fugas y buscar alguna etapa".

Este año tiene la suerte de correr con un equipo potente, y de casa, la mejor carrera del mundo, aunque para él el Tour no es su único objetivo y prefiere ir carrera a carrera: "Yo voy por pasos, si me dicen que tengo que estar fuerte a principio de temporada me centro en el comienzo, que el Tour ya llegará".