Pamplona. Volvió el Critérium Comunidad Foral, quién sabe si será el último, pero dejó buen sabor de boca a los cerca de 3.000 aficionados que desafiaron a una mañana lluviosa para acercarse a la Avenida de Bayona para ver, principalmente a dos protagonistas: los dos mejores ciclistas españoles del momento (dejando a un lado a Óscar Freire): Alberto Contador y Alejandro Valverde. Ambos pasaron por Pamplona dejando huella, porque no se dedicaron a cumplir el expediente, sino que plantaron batalla en todas las pruebas, protagonizando incluso el duelo final en la carrera de eliminación, para deleite del público.
El Critérium, que no se celebró el año pasado por problemas presupuestarios, retornó ayer gracias en gran parte al apoyo de las instituciones y de las empresas privadas a la causa a la que la fiesta ciclista iba a apoyar: el homenaje a José Joaquín Pérez de Obanos, un hombre muy vinculado al ciclismo y que falleció en el trágico accidente de avión en Barajas. A ello se unía que el club organizador, Unión Ciclista Navarra, se encuentra celebrando su 75 aniversario.
Es decir, es posible que las dificultades económicas vuelvan a hacer inviable su organización el próximo año, pero al menos ayer estuvieron Contador y Valverde en Pamplona, junto a otros 28 ciclistas más, entre profesionales y élites y sub'23 (a última hora se sumó a la lista el villavés Eneko Echeverz, neoprofesional del Orbea), con mayoría de corredores de Caisse d'Epargne y Euskaltel, con seis cada uno.
La de ayer fue también una mañana de despedidas. Despedidas a maillots, como la de Haimar Zubeldia, que deja el Euskaltel por el Astana, o la del leitzarra Mikel Nieve, que sube del Orbea al equipo naranja. Cambio más drástico es el que va a vivir el costarricense Andrey Amador, que ayer compitió por última vez con el maillot del Lizarte antes de pasar al Caisse d'Epargne. Quizá ayer también se despidió Jon Bru. Al beratarra no le ha renovado el Euskaltel y busca equipo para no tener que retirarse.
En lo estrictamente competitivo el vencedor final del Critérium fue un combativo Alejandro Valverde, que fue segundo en puntuación y eliminación, y aventajó en la general por un sólo punto a su compañero Chente García Acosta, que ganó la puntuación. Contador, también muy competitivo, se hizo con la prueba de eliminación y Juanjo Oroz fue el mejor en el sprint.
