Gaza. El Ejército israelí dividió Gaza en dos partes al penetrar sus unidades desde el puesto fronterizo de Karni hasta el mar Mediterráneo, en el segundo día de invasión de la franja palestina, donde ayer era imposible el paso entre el norte y el sur. La táctica de dividir el territorio, -de 40 kilómetros de largo por 15 de ancho y donde viven millón y medio de personas-, tiene como finalidad cerrar las vías de comunicación y de aprovisionamiento de Hamás y otros grupos armados.

La operación se produjo al tiempo que se sucedían enfrentamientos entre tropas israelíes y milicianos palestinos, en combates que desde el sábado han dejado más de 40 muertos y 150 heridos. Uno de los ataques mas cruentos costó la vida a una madre y sus cuatro hijos, que murieron en un bombardeo aéreo en el este de la ciudad de Gaza, que comenzó a ser cercada por tanques israelíes y cuyas calles están desiertas, en previsión de combates urbanos, con decenas de edificios destruidos.

Israel también desplegó unos 80 tanques, vehículos blindados y excavadoras en el antiguo asentamiento judío de Mitzarin, a unos tres kilómetros al sur de la ciudad.

Según Hasan Yalaf, viceministro de Sanidad de Hamás y director general del Hospital de Shifa, gran número de los fallecidos desde el inicio de la invasión terrestre son civiles. Por su parte, el jefe del Estado Mayor israelí, Gaby Ashkenazy, aseguró que "no queda mucho del poder de Hamás; la mayoría de los muertos son miembros de Hamás".

La invasión israelí se inició con miles de soldados de Infantería, Ingenieros, Artillería y tanques apoyados por la aviación, la marina y las agencias de Inteligencia, para acabar con el lanzamiento de cohetes contra Israel por Hamás y las otras milicias armadas.

Tras los últimos ataques, el recuento de víctimas que ha causado en Gaza la Operación Plomo Fundido -que el Ejercito israelí inició el pasado 27 de diciembre y reforzó el sábado con la invasión terrestre de la franja palestina-, ronda los 500 muertos, entre ellos más de un centenar de civiles, y 2.500 heridos.

Los cohetes de los grupos armados palestinos han matado entre entretanto a cuatro personas en Israel, donde el Ejército reconoció ayer su primera baja mortal desde el inicio de la ofensiva. En un comunicado, el Ejército del Estado judío admitió la muerte en Yebalia, norte de Gaza, de un soldado de infantería en un enfrentamiento con milicianos palestinos en el que otro militar israelí resultó herido de gravedad.

La respuesta no se hizo esperar: cinco personas murieron y diez fueron heridas en un ataque aéreo israelí registrado horas más tarde contra una mezquita en esa localidad.

Asimismo, un palestino murió ayer por disparos de las fuerzas israelíes en las manifestaciones registradas Cisjordania por la invasión y en las que participaron miles de personas.

Además, tanto la aviación como la marina apoyan la incursión de la infantería con ataques selectivos a combatientes y cuarteles de Hamás, entre ellos su base principal en la ciudad de Gaza. La organización palestina -que dice haber capturado a dos soldados, algo que Israel negó- responde con bombas de mortero y granadas, además de pequeñas guerrillas, que evitan usar el teléfono móvil para no ser localizadas.

los túneles, la clave La operación seguía centrada en el norte de la Franja, donde se ubica la ciudad y desde donde Hamás dispara la mayor parte de los cohetes hacia territorio israelí, unos 30 en las últimas horas. En el sur las incursiones fueron menores, si bien sirven a Israel para controlar los túneles a Egipto, unos 3.000, por donde llegan armas y suministros vitales para los palestinos.

Estos túneles parecen ser la razón de la negativa de Israel a aceptar una alto el fuego, ya que Tel Aviv exige garantías de que éstos no serán reconstruidos y empleados para fortalecer Hamás, como ya ocurrió con la guerrilla libanesa de Hezbolá tras la guerra del verano de 2006. >M.G.