Investigadores estadounidenses han documentado el primer caso mortal del síndrome alfa-gal (AGS), que causa reacciones alérgicas a las carnes rojas desencadenadas por la picadura de la garrapata "estrella solitaria", en un hombre sano de Nueva Jersey fallecido en 2024.
Las picaduras de esta garrapata pueden causar hipersensibilidad al alfa-gal, un oligosacárido presente en la mayoría de las carnes de mamíferos (vacuno, cerdo, cordero), que puede provocar sarpullidos, náuseas, vómitos y, en casos graves, ser potencialmente mortal.
El caso documentado es el de un hombre de 47 años que murió cuatro horas después de consumir vacuno, y cuya muerte era un misterio hasta que la investigó el principal experto en AGS, el alergólogo Thomas Platts-Mills, de la Universidad de Virginia (UVA), según un comunicado de esta institución.
"Platts-Mills obtuvo muestras de sangre post mortem y descubrió que estaba sensibilizado al alfa-gal", indica la nota. También concluyó que el hombre sufrió una reacción extrema compatible con una anafilaxia mortal.
La viuda del fallecido explicó que ese verano había tenido 12 o 13 picaduras de lo que creía ser ácaro rojo, pero Platts-Mills señaló que, en el este de EE.UU., esas picaduras suelen ser de larvas de la garrapata ‘estrella solitaria’.
El hombre había estado en un cámping, y tras cenar filete de ternera presentó los primeros síntomas: dolor abdominal grave, diarrea y vómitos. Dos semanas después, sin saber que había desarrollado alergia a la carne roja, consumió una hamburguesa y falleció.
Otros factores
Los investigadores creen que otros factores agravaron la reacción: consumo de cerveza, exposición a polen de ambrosía, ejercicio físico previo y el hecho de que rara vez comía carne roja.
Los investigadores de la UVA instan a los médicos a vigilar posibles casos de AGS y el riesgo de exposición, ya que la población de ciervos —principal huésped de la garrapata— está aumentando en muchos estados.
Platts-Mills, que ha publicado el caso en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, pidió a médicos y pacientes ser conscientes de los riesgos en zonas donde abunda la garrapata y vigilar síntomas tras consumir carne roja. El AGS ha aumentado en EE.UU. desde 2010, y las autoridades estiman 450.000 casos, principalmente en Arkansas, Kentucky, Misuri y el condado de Suffolk (Nueva York), aunque también en otras regiones.
