Revanchas, estrenos y quilates para el Grand Slam de Markina

"Markina-Xemein es una plaza muy especial", reseña Gorka Sorozabal, reciente campeón del Bilbao Iron Cup de cesta punta, quien afirma que "es un lugar muy importante para el jai alai; aquí es donde todos los pelotaris queremos ganar. Es un gran torneo en un gran frontón". El zaguero de Biarritz, una de las referencias de su demarcación, forma una de las combinaciones favoritas al cetro del Grand Slam de la localidad.

Se aliará con Eñaut Urreisti, actual campeón del Individual, al que, precisamente, tumbó con Alex Goitiandia en la final del Club Deportivo. Eraman! Jai Alai, de hecho, subirá el domingo la persiana del campeonato con una revancha de la cita bilbaina, pero con los compañeros cambiados. El puntillero local, puro nervio y brillo a raudales, actuará como delantero de Thibault Basque, un seguro de vida. La función inaugural comenzará a las 17.00 horas y se retransmitirá en directo por ETB-1. 

Ambas combinaciones forman parte del Grupo B, donde también están alineados Johan Sorozabal, hermano menor de Gorka y consolidado en la élite tras ganar su primer EuskoLabel Winter Series –fue suplente del lesionado Xabier Barandika–, con el markinarra Jon Zabala. Esta combinación arrancará su participación el viernes 19 de junio. 

Los grupos

La empresa puntista radicada en Gernika-Lumo empleará el formato habitual para las grandes citas veraniegas: seis parejas divididas en dos ramas que se deciden por liguilla (domingo 14 y viernes 19 y 26 de junio), dos festivales de semifinales en las que se cruzan los dos mejores duetos de cada bando (viernes 3 y 10 de julio) y final (jueves 16 de julio, en directo por ETB-1). Las funciones de los viernes se abrirán a las 19.00 horas y la final comenzará a las 18.00 horas.

Así las cosas, si el brillo de la juventud destaca en el Grupo B, en el A convergerán veteranía y lozanía. Xabier Barandika regresa este jueves a la actividad en el Master Series de Mungia tras casi cinco meses de baja por una fractura del olécranon de su codo izquierdo –prominencia ósea situada en la parte superior del cúbito y que forma parte de la articulación– y disputará su segundo choque el domingo en La Uni de Markina. Jugará con el local Ion Ibarluzea contra Aritz Erkiaga y Gorka Mugartegi 'Atain', campeones del Master Series de Durango. 

Estrenos desde la previa

"En este momento, mi objetivo es estar en la cancha. Con eso ya estoy contento. Por descontado, a todos nos gusta ganar, pero ahora solo pienso en estar bien, en disfrutar de vestirme de blanco y en volver después de cuatro meses. El viaje ha sido largo", explica Xabier Barandika.

La novedad radica en la pareja que completará la terna, que se decidirá el viernes en la final de la previa. Javier Urrutia, joven puntista toledano afincado en Bizkaia, gustó mucho en la semifinal junto a Ortzi Aldazabal 'Argoitia', campeón del Euskal Herritik Mundura y finalista del Grand Slam de Donostia. El de Santa Cruz del Retamar y el berriatuarra se cruzarán con Julen Basterra 'Txanika' y el reconocido Eñaut Salegi. Savia nueva. Cabe destacar que dejaron en la cuneta en la eliminatoria inicial a Goixerri-Oyhenard y Libois-Del Río, dos parejas contrastadas.

Campeonato femenino

Por otro lado, habrá una fuerte presencia de pelotaris de la escuela de Markina en el Master Series femenino, cuarta prueba puntuable de la Jai Alai League. Serán cuatro las puntistas locales: las hermanas Lur y Arai Lejardi, Erika Mugartegi –hermana de Atain– y Alize Arriaga. 

Erika formará pareja con Frida Watkins ante Elaia Gogenola-Arai en la primera semifinal, fijada para el 3 de julio. Lur y Alize compartirán cancha contra Helena Barrenetxea y Maia Goikoetxea una semana después. 

Bonos a la venta

Los bonos para todo el torneo ya están a la venta en la página web de Eraman! Jai Alai. El precio para las seis carteleras del Grand Slam es de 75 euros. Desde ayer, además, están disponibles las entradas individuales. Las tres de cuartos de final ascienden a 12 euros. El coste se incrementa para las semifinales (20 euros) y la final (25 euros).