Primer gran torneo de Irati Etxarri

La selección española femenina de baloncesto, con la navarra Irati Etxarri Munárriz (Pamplona, 26/7/1998, 1,89 metros) en sus filas, quiere comenzar el Eurobasket por el buen camino y sumar su primera victoria esta tarde en su debut contra Reino Unido (17.15 horas, Teledeporte) en el encuentro de apertura del grupo D.

El combinado español llega a la cita europea, que comenzó ayer y que concluirá el próximo 29 de junio, después de vencer en sus cuatro encuentros amistosos de preparación ante Grecia, Italia, Portugal y Suiza, con las jóvenes de 19 años Awa Fam e Iyana Martín postulándose como las referentes de una nueva hornada muy prometedora del baloncesto nacional. Junto a ellas, la capitana Alba Torrens y las veteranas Raquel Carrera y Paula Ginzo serán las principales piezas del seleccionador, Miguel Méndez, para intentar alzar este título, en un torneo en el que Bélgica, vigente campeona, y Francia, actual subcampeona olímpica, parten como principales favoritas.

España se enfrentará en su debut a una selección de Reino Unido liderada por Temi Fagbenle, pívot que milita en las filas de las Golden State Valkyries de la WNBA. El equipo español comienza su andadura en el Eurobasket tras sus triunfos en 1993, 2013, 2017 y 2019, en un grupo en el que, además de Reino Unido, jugará contra una de las anfitrionas, Alemania (mañana viernes a partir de las 20.00 horas), y contra Suecia (este domingo a partir de las 15.15 horas). La primera fase la disputará íntegramente en la localidad alemana de Hamburgo. Y es que el campeonato cuenta con otros tres países organizadores: República Checa, Grecia e Italia.

Se trata del primer gran torneo internacional para la navarra Irati Etxarri, que esta pasada temporada ha jugado en el Lointek Gernika, pero que para la próxima ya ha cerrado su fichaje por el Estudiantes. En cualquier caso, la pamplonesa aparca ahora la actividad de clubes y se centra en el Eurobasket, como reconoció el pasado martes en declaraciones a la Cadena SER. “Después de un mes preparando el campeonato, ahora viene lo que queríamos y estamos con muchas ganas”, aseguró, diseccionando además la composición de la nueva selección española: “Somos una mezcla de juventud y veteranía, aunque yo estoy un poco en medio. Va a haber momentos en los que la experiencia tendrá que jugar su papel, pero habrá que encontrar el equilibrio con toda esta gente joven que llega con muchas ganas y aportando cosas, tal vez de forma descontrolada en algunos casos, pero siempre aportando”.

Sobre el duelo de esta tarde contra Reino Unido, el del debut de España en el Eurobasket, opinó Irati Etxarri que “se suele decir siempre que el primer partido es el más difícil, independientemente de contra quién juegues, pero es verdad que llegamos como queremos llegar y lo único que nos queda es confiar en el trabajo, ser nosotras y demostrarlo”.

Del encuentro del día siguiente contra Alemania, uno de las selecciones anfitrionas, en Hamburgo dijo la navarra que “viviremos un ambientazo y, como profesionales que somos, vivir cosas como estas no tiene precio”. “Somos las dos favoritas para pasar como primeras de grupo y seguramente nos la juguemos en ese partido”, explicó una Etxarri que del choque del domingo contra Suecia, el último de la fase de grupos, dijo que “vamos a ir con todo porque el objetivo es ganar todo”. ¿El motivo? Evitar un cruce en cuartos con Bélgica, defensora del título y verdugo de España en la final del anterior Eurobasket y en los cuartos de los Juegos de París el año pasado. “Las belgas tienen nivelazo, así que esperemos que todas hagamos nuestro trabajo en la primera fase para poder encontrarnos, si eso, en la final”, deseó una Irati Etxarri que dice encontrarse en plena madurez tras dos años de cambios y después de superar una grave lesión de rodilla. Es su gran oportunidad.