Ilia Malinin sacude la primera semana de los Juegos invernales

Finalizada la primera semana de los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán-Cortina, Noruega encabeza el medallero. La ceremonia de apertura tuvo lugar el pasado 6 de febrero en el estadio de San Siro, en Milán. Un escenario poco habitual para el deporte de invierno, pero simbólico para el país anfitrión.

Las primeras sorpresas llegaron a mediados de la semana. En patinaje de velocidad, el joven checo Metodej Jilek sorprendió a todo el mundo al colgarse el oro en los 10.000 metros masculinos. No solo fue su primera presea dorada en una distancia tan exigente, sino que lo hizo superando a pesos pesados de la especialidad y demostrando una madurez competitiva fuera de lo común para su edad.

Pero si hay una historia que va a dejar huella, es la de Matteo Weston, el británico que se alzó con la primera medalla de oro individual de Gran Bretaña en skeleton en unos Juegos de Invierno desde 1980. Lo hizo batiendo récords en pista y dominando con gran autoridad en su modalidad. Es una historia de superación –ha pasado de lesiones severas a ser campeón olímpico– y de perseverancia, que encarna exactamente lo que todos imaginamos cuando pensamos en los Juegos.

No menos emocionante ha sido la actuación de Jakara Anthony, la australiana que ha hecho historia al coronarse campeona en 'dual moguls'. Su oro no solo se sumó a la cuenta de Australia en estos Juegos, sino que consolidó a esa nación como una de las más destacadas fuera de su tradicional dominio en deportes de verano.

En cuanto a grandes nombres ya consagrados, Johannes Høsflot Klæbo volvió a dar un golpe sobre la mesa. El esquiador noruego, que estaba ya en la élite del esquí de fondo, sumó otro oro a su palmarés y empató el récord de mayor número de medallas doradas en la historia de los Juegos de Invierno. Es uno de esos nombres que, pase lo que pase, siempre estará asociado a la grandeza del deporte de invierno.

Sin duda alguna, el bombazo de la semana llegó en patinaje artístico, donde Ilia Malinin, el gran favorito,quedó relegado a un resultado inesperado en el libre con dos caídas, el kazajo Mikhail Shaidorov fue finalmente el ganador. Esta ha sido, sin exagerar, uno de los grandes golpes de efecto que se recuerdan en la historia de la competición invernal. El estadounidense llegaba a Milán-Cortina con la etiqueta de favorito casi indiscutible en el patinaje artístico masculino. No solo por su condición de campeón del mundo, sino por haber revolucionado la disciplina en los últimos años con una dificultad técnica pocas veces vista, incluido el cuádruple axel que le convirtió en una de las grandes referencias de la modalidad.

La sorpresa no fue únicamente su derrota, sino la forma en la que se produjo. Malinin no se hundió, pero tampoco logró esa reacción que tantas veces había mostrado en grandes citas.

Y como no podía ser de otra manera, los anfitriones también dejaron su marca. En deportes alpinos como el super-G femenino, la italiana Federica Brignone subió a lo más alto del podio y dio el primer oro de esta edición a Italia.

Otro de los aspectos destacados de esta primera semana ha sido la consolidación de nuevas disciplinas dentro del programa olímpico. El esquí de montaña, que debuta en esta edición, ha aportado una dimensión diferente a estos Juegos.

Sin medalla aún

Con una delegación récord de 20 atletas, igualando la participación más numerosa de la historia en unos Juegos de Invierno para el combinado español, la semana ha servido para ver crecimiento en un país poco habituado a este tipo de Juegos Olímpicos.

En esquí de fondo, Jaume Pueyo y Bernat Sellés firmaron una actuación destacada en el sprint clásico, alcanzando los cuartos de final y cerrando entre los mejores cronos. No se tradujo en podio, pero sí en la demostración de que los catalanes pueden competir entre los mejores del mundo en pruebas de resistencia y velocidad que tradicionalmente han estado dominadas por países con una estructura deportiva mucho más consolidada en nieve.

El esquí de montaña, una de las grandes apuestas españolas para estos Juegos al estrenarse como deporte olímpico, también ha tenido sus momentos. Aquí se encuentran nombres muy esperados como Oriol Cardona, Ana Alonso, Ot Ferrer y María Costa. Cardona, bicampeón mundial en la modalidad de velocidad y uno de los nombres con más opciones de medalla para España, ha sido centro de atención, mientras Alonso, Ferrer y Costa asumen una prueba histórica para el equipo español.

Euskal Herria ha tenido un gran protagonismo durante toda la semana. Empezando por el patinaje de velocidad, el navarro Daniel Milagros ha completado un hito: se convirtió en el primero en competir en esta disciplina olímpica, en la prueba de 1.000 m. Aunque su posición final fue la 27ª, el contexto importa más que la cifra. Solo lleva dos años en este deporte —procedente del patinaje sobre ruedas— y su presencia en el hielo de Milán-Cortina es todo un punto de inflexión.

Lucas Eguibar, el 'snowboarder' donostiarra, afrontó su cuarta participación olímpica en la prueba de snowboard cross. Después de pasar la ronda clasificatoria con el duodécimo mejor crono, superó los octavos de final, pero en los cuartos sufrió un toque de un rival que le hizo perder el equilibrio y caer. Aunque el competidor que causó el incidente fue posteriormente descalificado por su maniobra, Eguibar no logró avanzar a semifinales y finalizó noveno en la clasificación general, quedándose a un puesto del diploma olímpico en una de las pruebas más exigentes del programa.

Por su parte, Álvaro Romero, en su debut olímpico, compitió en la misma prueba de snowboard cross. El joven accedió a las eliminatorias tras la ronda inicial, pero no pudo superar los octavos de final, en los que terminó tercero en su serie. Romero cerró su participación en el puesto 23, una posición que, si bien no le clasificó para las rondas decisivas, le sirve para coger experiencia internacional.