El bombo de la ilusión

Allí estarán Arsenal, Milan, Schalke, Zenit y Olympique de Lyon, como cabezas de serie, y PSV, Metalist, Fenerbahçe, Real y Paços de Ferreira. Todos estarán muy atentos a un sorteo que esta vez no guarda demasiados secretos. Así como el de la fase de grupos tiene varias peculiaridades, el de esta mañana será puro, con dos bombos -la Real está en el segundo- que determinará los enfrentamientos, y otro que determinará el orden de las eliminatorias. A pesar de partir desde el bombo de los débiles, los de Arrasate tienen la posibilidad de disputar la decisiva vuelta en Anoeta, condición que la mayoría de entrenadores entienden ventajosa para sus propios intereses

La entidad realista tiene el segundo peor coeficiente de los diez equipos, pero seguro que es el coco que ninguno de los cabezas de serie quiere visitar. Pase lo que pase, el último escollo de los donostiarras antes de la fase de grupos será muy complicado. Arsenal y Milan son los dos clubes con más nombre, sobre todo los italianos, pero en los últimos años Schalke, Olympique de Lyon y Zenit se han hecho un nombre en la máxima competición continental.

Desde Colchester, la plantilla estará muy atenta antes de viajar a Southampton, dónde mañana disputan el último amistoso antes de una ilusionante temporada.

Un histórico en horas bajas

Balotelli manda en Milan

Sin duda, el Milan es el rival con más historia de los que pueden enfrentarse a los txuri-uridn. Siete Ligas de Campeones le acreditan como el segundo equipo más laureado del viejo continente. Bien es cierto que el club no pasa por su mejor momento, pero siempre se transforma en la máxima competición continental, ayudado por una historia que impone.

Los de Allegri no se han reforzado durante este verano, y su once tipo sigue dejando varias dudas, sobre todo en defensa y en la portería. Abbiati, ex del Atlético, no consigue generar la confianza bajo palos, mientras que Abate, Zapata, Mexes y De Sciglio -joven lateral izquierdo que se convirtió en una de las mejores noticias de la temporada pasada-, forman una línea defensiva demasiado blanda para el escudo que defienden.

Llama la atención que la fuerza del conjunto milanista sea el desorden ofensivo, cuando históricamente ha destacado por ser uno de los conjuntos más férreos del continente. La calidad de jugadores como Montolivo, Boateng, El Shaarawy o Balotelli marca el ritmo de su juego.

El polémico delantero italiano se ha convertido en la estrella, tras aterrizar el pasado enero en San Siro, previo pago de 20 millones de euros. Su llegada significó una auténtica revolución, y permitió que el Milan ascendiese posiciones vertiginosamente, salvando una temporada que iba camino de ser una de las peores de la historia del club.

Filosofía inglesa

El Arsenal de Wenger

El Arsenal llega a la fase previa con el mejor coeficiente UEFA de los diez conjuntos que estarán hoy en el sorteo. No es de extrañar, ya que los londinenses son un fijo en todas las ediciones de la máxima competición continental. De hecho, no han faltado a ninguna en el nuevo siglo, a pesar de haber sufrido el radical cambio económico de los jeques de la Premier League.

Las salidas de jugadores como Henry, Cesc, Ashley Cole o Van Persie han dejado tocados a los de Arsène Wenger, que suman ya una década sin lograr un gran título. El técnico francés, que llegó al banquillo en 1996, sufrió esta pasada temporada las primeras críticas feroces a su gestión, pese a haber logrado la clasificación para la Champions.

Las dificultades del curso pasado no han significado ninguna revolución en materia de fichajes, ya que Sanogo -un joven delantero francés que destacó en el Mundial Sub'20-, es la única incorporación. Habrá que estar atentos a los últimos movimientos del mercado, ya que Wenger parece dispuesto a fichar a Luis Suárez a golpe de talonario.

Otro de los aspectos en los que la Real está muy atenta es el rodaje de cada rival. La Premier comienza mañana mismo, por lo que los londinenses llegarán a la eliminatoria con un encuentro oficial más que los donostiarras.

Un equipo muy joven

El Schalke de Draxler

El Schalke 04 ha crecido en los últimos años a la par de la Bundesliga, disputando las semifinales de la Champions hace tres temporadas, liderados por Raúl González. Sin embargo, la fuerza del Bayern de Munich, la constancia del Borussia Dortmund y el buen hacer del Bayer Leverkusen le han relegado a una cuarta plaza que le obliga a disputar la eliminatoria previa.

Los mineros de Gelsenkirchen sufrieron el curso pasado una temporada de altibajos que estuvo muy cerca de dejarles fuera de toda competición continental. Jens Keller se hizo cargo del equipo en diciembre, cuando deambulaban en mitad de la tabla, muy lejos de los puestos nobles. Bajo su batuta, el Schalke ascendió posiciones, logrando la cuarta plaza en la última jornada.

El mayor peligro de los alemanes es sin duda el juego aéreo, destacando varios jugadores en esta faceta, como Santana, Papadopoulos, Matip o Huntelaar. A este enorme potencial se une la calidad de Draxler, una de las perlas del fútbol alemán, que a pesar de su juventud y su condición de canterano, lidera al equipo desde la mediapunta.

el regreso de un habitual

Revancha ante el Lyon

El Olympique de Lyon llega a la fase previa de la Champions después de perder buena parte de su potencial. Los franceses hace tiempo que dejaron de ser el equipo temible que llegó a ganar siete Ligue 1 consecutivas, y que era un habitual en los cuartos de final de la máxima competición europea.

Bien lo sabe la Real, que sufrió en sus propias carnes el inicio de un equipo que marcó una época. Los de Lyon fueron el último rival continental de los txuri-urdin, en los octavos de final de la edición 2003-04. Muy lejos de ser ese equipo temible, el Olympique es quizá el conjunto más débil de los posibles rivales. Las salidas de Gomis, y la reciente de Lisandro López han desarbolado su ataque, dejando al joven Lacazatte, íntimo amigo de Griezmann, y Grenier, como máximos responsables del ataque.

Destaca el gran trabajo táctico de Rémi Garde, que ha conseguido que el déficit de calidad de su plantilla se contrarreste con un fútbol sólido. Aun así, han sufrido mucho para estar en el sorteo de Nyon, dejando en la cuneta con apuros al Grashopper. Los suizos pusieron en verdaderos aprietos a los franceses en Gerland, dejándoles en evidencia.

Ataque a base de Dinero

El Zenit de las estrellas

El Zenit de San Petersburgo es el rival con menos nombre de los que estarán hoy en el primer bombo. Un equipo creado a base de millones, que busca hacerse grande en la máxima competición continental.

La inversión realizada el pasado curso, en la que gastaron 95 millones en las contrataciones de Hulk y Witsel, fue un fracaso ya que no pudieron ni revalidar el título liguero ni alcanzar los octavos de Champions. Por si fuera poco, este verano ha vuelto la perla de su cantera. Arshavin, que no llegó a deslumbrar en el Arsenal.

Los rusos basan su fútbol en el ataque, a pesar de que en su banquillo se siente Spaletti. Sus mayores problemas los sufren en defensa, con una línea que acumula demasiados errores, y se aferran a sus hombres de ataque como única solución.

La mayor preocupación de la Real es su rodaje -la liga rusa comenzó hace un mes-, además del desplazamiento.