Marruecos busca repetir la historia

Que Marruecos llegue lejos en un Mundial ha dejado de ser una sorpresa para convertirse en una costumbre. La selección norteafricana, que hasta hace muy poco solo presumía de los octavos de final de México '86 como su gran hito histórico, ha logrado meterse en las eliminatorias por segunda edición consecutiva. Tras dar la campanada en el torneo de 2022 y llegar hasta las semifinales eliminando a potencias como España y Portugal, el combinado marroquí ha vuelto a demostrar en este Mundial de 2026 que su proyecto va muy en serio y tiene una base muy sólida.

El seleccionador marroquí, Mohamed Ouahbi, ha logrado mantener el gen competitivo de un grupo que viene de superar un auténtico partido de infarto en los dieciseisavos de final ante Países Bajos. Los neerlandeses sorprendieron de inicio con una línea defensiva de más y obligaron a Marruecos a rehacerse sobre la marcha y a llevarse el gato al agua en los penaltis.

El propio Ouahbi reconoció en rueda de prensa las dificultades tácticas del encuentro: "Nos sorprendieron con un defensa más; tuvimos que hacer ajustes porque nos dejaron pocos espacios. Tampoco sabíamos cómo iban a jugar con el balón; debimos adaptarnos. Vamos a analizar nuestra actuación en el ataque, pero ellos tenían un gran portero y salimos a ganar, no a comparar llegadas con goles anotados".

El fenómeno Bono

El héroe de esa tanda ante los neerlandeses fue, una vez más, Yassine Bono. El guardameta de 35 años detuvo un lanzamiento crucial a Summerville, aguantando el tipo y metiendo una mano providencial arriba.

Los datos del portero marroquí en las tandas de penaltis son brutales: aunque a lo largo de su carrera en los noventa minutos solo ha parado 9 de 56 lanzamientos, sus números se transforman por completo en los desempates, donde ha detenido 10 penaltis en las siete tandas que ha disputado como profesional.

Para el exsevillista, el partido de hoy en Houston es el regreso a sus raíces más profundas, ya que nació precisamente en Montreal en 1991. Su padre era profesor de universidad e impartía clases de física, lo que llevó a la familia a residir en Canadá durante ocho años. Sin embargo, su infancia real y su pasión por el fútbol se desarrollaron tras volver a Casablanca. De hecho, el propio Bono explicaba que sus inicios bajo los tres palos no tuvieron nada de glamurosos: "Aprendí en la cuesta de un parking, dibujando una portería en la pared y colocando cubos de basura".

Su progresión en el Wydad llamó la atención del Atlético de Madrid en 2012. Los inicios en el filial de Segunda B no fueron fáciles, sobre todo al tener el tapón en el primer equipo de figuras como Courtois u Oblak. Fue en esa época de dudas cuando Canadá intentó convencerle para que jugara con ellos. El seleccionador de entonces, el español Benito Floro, le llamó personalmente para ofrecerle la titularidad que disputaba Maxime Crépeau.

Pero él lo tenía claro: "Soy originario de Marruecos y crecí allí. Siempre soñé con representar a la selección". Tras pasar por Zaragoza y Girona, el Sevilla lo fichó por cuatro millones de euros, una inversión ridícula para un portero que acabó ganando el Zamora, la Europa League y quedando tercero en los premios The Best y el Trofeo Yashin.

La decisión de Brahim

El otro gran nombre propio de este equipo es Brahim Díaz. El atacante del Real Madrid se ha convertido en el referente ofensivo de Marruecos tras un camino repleto de baches y decisiones complejas.

Uno de los temas que más se hablaron en el Estado español en su momento, fue la decisión de tener que elegir entre jugar para Marruecos o para España. Sobre esto, su abuela Puri declaró recientemente lo siguiente: "Es hijo de su padre y de su madre, podía elegir las dos".

Al final, se decantó por Marruecos ante la pasividad de una Federación Española que nunca llegó a presentarle un proyecto sólido ni mostró un interés real por contar con él.

Su primera gran cita con Marruecos acabó en pesadilla. En la final de la Copa África, Brahim falló un penalti decisivo que dejó al equipo sin título, aunque lo consiguiera tiempo despúes en los despachos.

El duelo frente a Canadá

Marruecos ha completado un torneo muy serio para plantarse en estos octavos de final. En la fase de grupos arrancaron con un valioso empate 1-1 frente a Brasil, vencieron por la mínima a Escocia y golearon 4-2 a Haití, antes de la agonía de los penaltis frente a Países Bajos.

Una de las grandes sensaciones del equipo está siendo Ismael Saibari. El futbolista nacido en Barcelona firmó tres goles en la primera fase y sus notables actuaciones en el centro del campo han convencido al Bayern de Múnich para cerrar su fichaje.

En el banquillo de enfrente estará el estadounidense Jesse Marsch, exentrenador del Leeds United, que dirige a una Canadá competitiva pero muy mermada por los contratiempos físicos. Los norteamericanos han tenido que afrontar todo el campeonato sin su principal estrella, el lateral del Bayern de Múnich Alphonso Davies, que sufrió una recaída de la lesión que arrastraba desde las semifinales de la Champions League contra el PSG.

Aunque existe una pequeña posibilidad de que reaparezca mañana en Houston, su falta de ritmo es un hándicap importante. Además, Marsch tampoco podrá contar con el centrocampista del Sassuolo, Ismael Koné, que se fracturó la pierna en el encuentro de la fase de grupos ante Catar.

Pese a los contratiempos, Canadá ha cumplido con nota en su torneo. Sumó cuatro puntos en la liguilla tras empatar 1-1 con Bosnia y Herzegovina, caer 2-1 ante Suiza en un partido intrascendente y endosarle un contundente 6-0 a Catar con un 'hat-trick' de su delantero referencia, Jonathan David.

En los dieciseisavos de final, en un choque muy táctico frente a Sudáfrica, consiguieron el billete gracias a un gol en el tiempo de descuento de Stephen Eustáquio, el centrocampista del Porto formado futbolísticamente en Portugal.

Ouahbi, ya ha advertido de que Canadá les va a exigir su máxima versión: "Vamos a necesitar recuperarnos y jugar nuestro mejor fútbol".