El 'combate de las edades'

Pamplona. La vida de George Foreman se merece una película de Hollywood, y tanto por su azarosa trayectoria deportiva como por su progresión personal. Campeón del mundo de los pesos pesados con solo 24 años por k.o. ante Joe Frazier, su imagen fue la de un boxeador arisco y antisocial con la prensa y los rivales, en una especie de anticipo de lo que después sería Mike Tyson.

Pero, al contrario que éste, cuando vio que su carrera en la elite se acababa, supo rehacerse a través de la religión, hasta el punto de ordenarse reverendo de su propia iglesia de Texas. Y ahí nació un nuevo George Foreman que, en 1987, diez años después de su retirada, anunciaba su regreso al boxeo. Era un Foreman totalmente nuevo simpático y sonriente, pero para muchos su retorno era una locura que terminaría cuando se le cruzara un rival de verdad.

Y, sin embargo, se fue deshaciendo de sus rivales uno tras otro hasta que sus victorias y su renovado carisma le hicieron acreedor a un duelo por el título mundial ante Evander Holyfield. Al duelo en Atlantic City del 20 de abril de 1991 le llamaron el combate de las edades, 42 años contra 28. Y Foreman perdió, pero aguantó como un jabato los doce asaltos y acabó con las críticas. Holyfield dijo aquel día: "George ha peleado como los grandes. Llevaba razón: no está acabado y merece todos los respetos".

Foreman seguiría combatiendo y en 1994 llegaría su última oportunidad, que no desaprovechó: se vio superado por Michael Moorer durante nueve asaltos, pero en el décimo lo tumbó de un derechazo. Nunca hubo un campeón de los pesados con 45 años. Sólo el reverendo Big George.