madrid. La NASA lanzará este sábado el robot Curiosity, el mayor vehículo de superficie que se ha desarrollado para explorar Marte en busca de indicios de vida, y que cuenta con tecnología española. Concretamente, este nuevo robot porta el instrumento Rover Enviromental Monitoring Station (REMS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que tomará datos meteorológicos de la superficie de Marte; y una antena de alta ganancia, capaz de concentrar la energía en una sola dirección y que fue construida en el centro Astrium de Barajas (Madrid).
La misión, bautizada como Mars Science Laboratory, y que cuesta 2.500 millones de dólares (1.850 millones de euros), comenzará con el lanzamiento de Curiosity el sábado 26 de noviembre desde el Kennedy Space Center, ubicado en Cabo Cañaveral (Florida), entre las 16.02 y las 17.45 horas (hora española). Curiosity viajará a bordo de un cohete Atlas V con el objetivo de que se pose sobre la superficie del planeta rojo en agosto del año que viene.
Con casi 900 kilos, tres metros de largo y 2,2 de alto, el Curiosity es el mayor vehículo de superficie diseñado para desplazarse por el suelo del planeta rojo, ya que este rover es la tercera generación de vehículos todo terreno que la NASA envía a Marte, el cual está diseñado para explorar la superficie del planeta durante, al menos, un año marciano, que supone 686 días terrestres.
La intención de la misión es realizar sobre el terreno análisis de tipo físico, químico y meteorológico. Su destino específico es el cráter Gale, que es interesante para los científicos porque la presencia de arcillas allí y las características geológicas indican que pudieron formarse en presencia de agua, por lo que la NASA está siguiendo la estrategia de seguir la pista del agua en la exploración de Marte emprendida a mediados de los años noventa.
última tecnología El integrante del equipo español del proyecto, el investigador del CSIC Felipe Gómez, ha señalado la importancia de esta misión, pues cuenta con "la última tecnología disponible para conocer en profundidad el planeta rojo". Para ello cuentan con la estación meteorológica, que "aportará muchos datos importantes para poder determinar la posible existencia de agua líquida en Marte y el potencial biológico de la zona".
El objetivo final de la NASA en Marte será determinar si hubo alguna forma de vida allí en algún momento, pero de momento, el Curiosity no va preparado para identificar formas microbianas, por lo que tomará datos para averiguar si el entorno fue habitable en algún momento.
