La Universidad Pública de Navarra (UPNA) participa en el proyecto europeo SPARK (Spatiotemporal photonic technologies), una red doctoral financiada con 4,5 millones de euros por el programa Marie Skłodowska-Curie Actions Doctoral Networks de la Unión Europea (UE). La iniciativa combina investigación avanzada y formación doctoral en tecnologías fotónicas de nueva generación con el objetivo de estudiar otras formas de controlar la luz para mejorar su aplicación en comunicaciones, imagen y computación.
La aportación correspondiente a la UPNA asciende a 560.000 euros y el proyecto, que tendrá una duración de 48 meses, permitirá formar a quince personas que realizarán sus tesis doctorales sobre el control de la luz tanto en el espacio como en el tiempo; dos de ellas, en la institución académica navarra. La participación de la UPNA en esta red está liderada por el profesor titular Iñigo Liberal Olleta, investigador del Instituto de Smart Cities (ISC) .
El proyecto SPARK se enmarca en el programa MSCA Doctoral Networks, una modalidad de las acciones Marie Skłodowska-Curie dirigida a la formación de personal investigador en etapas iniciales de su carrera mediante redes doctorales internacionales centradas en una temática común. En este caso, la iniciativa integra investigación, formación doctoral, movilidad internacional y colaboración con entidades no académicas con el fin de avanzar en el desarrollo de sistemas capaces de manipular la luz con mayor rapidez, flexibilidad y eficiencia.
Nuevas respuestas a los límites de la fotónica
La fotónica, que estudia el uso de la luz en distintas aplicaciones tecnológicas, está presente en numerosos ámbitos de la vida cotidiana. Así, la luz transporta datos a través de internet, permite comunicaciones de alta velocidad, se emplea en sensores avanzados y tiene un papel creciente en la computación y la inteligencia artificial. Sin embargo, muchas de las tecnologías fotónicas actuales presentan limitaciones: sus componentes son a menudo estáticos, se adaptan con lentitud a nuevas condiciones y requieren cada vez más energía.
El proyecto SPARK busca superar estas barreras mediante nuevas formas de controlar la luz. Para ello, esta iniciativa reúne conocimientos en metamateriales, luz estructurada, óptica ultrarrápida, nanofotónica e ingeniería fotónica. En términos sencillos, la red trabajará en materiales y dispositivos capaces de modificar las propiedades de la luz, como su frecuencia, fase, polarización o dirección, de manera programable. Este tipo de avances puede contribuir en el futuro al desarrollo de tecnologías de computación ultrarrápida, sistemas de imagen más avanzados y nuevas formas de comunicación óptica.
Tres líneas de trabajo
La red doctoral se organiza en torno a tres líneas de trabajo interrelacionadas. La primera se centra en el desarrollo de metamateriales espaciotemporales y en sus fundamentos teóricos. La segunda aborda la generación y el control de campos de luz espaciotemporales mediante metasuperficies y cristales fotónicos. La tercera busca validar el potencial de tecnologías iniciales aplicables a la computación ultrarrápida, la imagen y las comunicaciones.
El consorcio está coordinado por Humeyra Caglayan, investigadora de la Universidad Tecnológica de Eindhoven (Países Bajos), y reúne a instituciones universitarias y centros de investigación de seis países: Bélgica, España, Países Bajos, Portugal, Reino Unido y Suecia. Junto a la UPNA y la Universidad Tecnológica de Eindhoven, participan equipos vinculados a la Universidad de Umeå (Suecia), la Universidad Autónoma de Madrid (España), INESC MN y Técnico Lisboa (Portugal), la Universidad de Namur (Bélgica) y el Imperial College London (Reino Unido).
Además de las instituciones académicas beneficiarias, el proyecto cuenta con diez socios no académicos del ámbito de la fotónica, lo que permitirá conectar la formación doctoral con la investigación aplicada y con posibles desarrollos tecnológicos. Entre ellos, se encuentra la empresa navarra Menditech, “spin-off” de la UPNA .
Dos contratos predoctorales en la UPNA
En cuanto a los dos contratos predoctorales que ofertará la UPNA y conforme a la normativa de movilidad del programa Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA), solo podrán optar a ellos personas candidatas que no hayan residido ni desarrollado su actividad principal en España durante más de doce meses en los tres años previos a la contratación. La selección de candidaturas se realizará a partir de agosto de 2026.
La iniciativa representa una oportunidad para personas con titulación de máster y deseen iniciar su carrera investigadora en un entorno internacional, con condiciones contractuales competitivas en centros de investigación y universidades europeas.
