Quintana desespera a Simon yates

Madrid - El ciclista francés Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) logró ayer la victoria en la decimoquinta etapa de la Vuelta a España, disputada sobre un recorrido de 178,2 kilómetros entre Ribera de Arriba y la cumbre en los Lagos de Covadonga, tras una dura jornada en la que el británico Simon Yates (Mitchelton-Scott) reforzó su condición de líder en la clasificación general.

Los hombres importantes del pelotón lidiaron con un inicio de etapa con bastantes tejemanejes hasta alcanzar las rampas del primer puerto del día, el Alto de San Emiliano. Una subida de 3ª categoría que vivió ataques con protagonismo para los polacos Michal Kwiatkowski (Team Sky) y Rafal Majka (Bora-hansgrohe) junto al belga Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).

En el kilómetro 34, se destacó del pelotón un grupo formado por Iván García Cortina (Bahrain-Merida), Imanol Erviti (Movistar Team), Ben King (Dimension Data), Pierre Rolland (Education First-Drapac), Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo), Tao Geoghegan Hart (Team Sky), Bauke Mollema, Fabio Felline (Trek-Segafredo), Valerio Conti (UAE Team Emirates) y Nick Schultz (Caja Rural-Seguros RGA).

Con ello fraguaron la gran escapada del día, saltando al contraataque George Bennett (LottoNL-Jumbo) y Nicolas Roche (BMC Racing Team) hasta llegar a su altura. Y juntos ayudaron a que la media de velocidad fuese de 43,5 km/h, guarismos muy altos para completar la primera hora de una etapa clave en el calendario de La Vuelta con su desenlace en las cercanías del Santuario de Covadonga.

La diferencia de los 12 fugados creció paulatinamente durante la siguiente hora, a causa del empuje de corredores importantes como el estadounidense King o el neerlandés Mollema. Llegaron a disfrutar de hasta 5:40 de renta a unos 80 kilómetros de la meta, pero entonces el equipo Astana tiró del pelotón para recortar tiempo en favor de las aspiraciones del colombiano Miguel Ángel López.

Ganar en una cima mítica de La Vuelta era un premio goloso y la labor de Astana surtió efecto para acercarse a la cabeza. Hubo un pequeño susto en medio del pelotón cuando Kwiatkowski y el francés Alexandre Geniez (AG2R La Mondiale) se cayeron a 27,9 kilómetros del final, aunque ambos se recompusieron para afrontar el corazón del Parque Nacional de los Picos de Europa.

A 11,7 kilómetros de la conclusión se endureció el ritmo de carrera con el puerto en los Lagos. Sin embargo, el principal ataque no se vio hasta 4 kilómetros más tarde, cuando Superman López agitó el grupo cabecero con un estirón justo antes de las rampas de La Huesera. El ecuatoriano Richard Carapaz (Movistar Team) soportó la embestida y espoleó a los demás favoritos.

El español Enric Mas (Quick-Step Floors), junto a Quintana, López y Yates, aumentaron su cadencia en busca de un Thibaut Pinot que saltó al ataque y que enfiló la sufrida victoria entre la niebla de la cumbre. El líder de la general recriminó en la subida a Quintana su actitud de estar a rueda durante todo el trayecto.

Pinot se adjudicó entonces la victoria, López disfrutó el premio a su valentía con el segundo lugar y luego Yates cruzó la meta en un tercer puesto de sabor dulce antes de la segunda jornada de descanso de La Vuelta. - E.P.