Manuel Santana falleció ayer en Marbella a los 82 años de edad. Santana fue el pionero del tenis español, con cuatro Grand Slam -dos Roland Garros (1961 y 1964, un Open USA (1964) y un Wimbledon (1965)-, una medalla en los Juegos -plata en 1968- y dos finales de Copa Davis (1965 y 1967)-.
Manolo Santana nació en el barrio madrileño de Vallecas el 10 de mayo de 1938. De familia humilde, a los 12 años empezó a trabajar en el club Velázquez como recogepelotas. En 1954 falleció su padre, que sufrió prisión por motivos políticos durante el franquismo, y la familia Romero Girón lo tomó bajo su protección. Se trasladó a vivir con ellos y pasó de recogepelotas a socio del club.
En 1955, coincidiendo con el final de sus estudios de bachiller, ganó el Campeonato de España juvenil, que revalidó al año siguiente. También en 1956 se adjudicó la Copa de Tenis de Real Madrid y participó por vez primera en el equipo español que se alzó con la victoria en la Copa Galea, trofeo que revalidó de forma consecutiva en 1957 y 1958 formando equipo con Andrés Gimeno y José Luis Arilla.
En 1958 ganó el Campeonato de España absoluto y pasó a ser del equipo español de Copa Davis.
Dos años más tarde, en 1960, cumplió el servicio militar en Aviación, y al año siguiente ganó el torneo Roland Garros, el primero de sus cuatro Grand Slam individuales y la primera vez que un español ganaba un torneo de esa categoría.
Entre 1961 y 1968 firmó sus principales éxitos deportivos y, tras retirarse en 1980, siguió vinculado al tenis como entrenador, capitán del equipo de Copa Davis (1980-85 y 1995-99) y promotor de torneos.
