El 'chupinazo' del navarro Mikel Merino

El navarro Mikel Merino volvió a anotar un gol trascendental para España. Su tanto en el minuto 91 metió a España en cuartos de final del Mundial, mientras que en la Eurocopa 2024 anotó el gol definitivo en el 118. Dos años y una dura lesión después sigue siendo clave para Luis de la Fuente durante un torneo que le impide disfrutar de su hijo recién nacidoâ y de los Sanfermines.

El día del 'chupinazo', el inicio de las icónicas fiestas de Pamplona, Mikel Merino marcó y tuvo un recuerdo a las fiestas de la ciudad en la que nació, luciendo un pañuelo rojo al cuello.

"No sé si es San Fermín o quién me tiene una mano tendida, que cada vez que hay esta fecha y hay un partido de estos me da la suerte de meter un gol. Es una fiesta que representa mucho para mí. Perderme esta fiesta duele, pero menos cuando te la pierdes por un gol y en un torneo como este", contestó en zona mixta tras el partido.

Un Mikel Merino al que Luis de la Fuente ha mimado durante este Mundial. Confió en él a pesar de que una lesión en el pie, que le obligó a pasar por el quirófano, le tuvo cuatro meses fuera de los terrenos de juego.

Se conocen desde hace diez años, de las categorías inferiores de la selección española en la que fueron compartiendo éxitos. Lo "recuperó" cuando fue nombrado seleccionador de la absoluta y este le ha devuelto la confianza.

"Iría a buscarle a su casa y me lo llevaría en brazos si hiciera falta", dijo Luis de la Fuente el día siguiente a la convocatoria en un evento organizado por EFE y RTVE al ser cuestionado sobre las razones que le hacían contar con él en la lista de 26.

Confianza que también le demostró durante la lesión. "Luis de la Fuente fue importantísimo para mí. Desde el inicio de la lesión estuvo ayudándome y encima mío. No pensando en el Mundial, fueron conversaciones de dos personas que tienen buena relación. Se preocupó por mi mujer y por el niño. Ha sido un apoyo fundamental para mí y para poder estar aquí", declaró.

La familia lo más importante

Otro apoyo aún más fundamental fue su mujer, a la que define como "el pilar de su vida". Embarazada de su hijo mientras Mikel Merino no podía hacer vida normal debido a la lesión, y su pareja se volcó en él.

Su hijo, Marco, nació el 9 de mayo y Mikel se concentró con España el 30. Desde entonces se ha perdido los primeros meses de vida. No recuperará el tiempo perdido, pero sí que podrá disfrutar de su hijo desde cuartos de final.

"Es parte de la vida. Todo lo bonito que es estar en un Mundial y representar a tu país es una barbaridad, pero al mismo tiempo tiene una parte no tan bonita que es perderme los dos primeros meses de mi hijo, de crecer y cambiar. Los echo muchísimo de menos, pero van a venir a ver los cuartos y estoy deseando verlos", explicó al concluir el partido ante Portugal.

Un gol clave y premio extra para un Mikel Merino que sigue en busca de recuperar el 100 % previo a la lesión, tras haber tenido minutos en todos los partidos de España. Luis de la Fuente tenía un plan y ya tuvo su recompensa.

Seis partidos como suplente y una titularidad, ante Uruguay, para Mikel Merino; desde principios de enero no gozaba de tal continuidad. Una lesión que le hizo parar en seco y que ya olvida mientras sigue siendo trascendental para España, que ya está en cuartos de final del Mundial.

Un balón para el recuerdo

El jugador de la selección españolaMikel Merino guardará el balón con el que marcó el tanto de la victoria de octavos de final el lunes a Portugal, en el Mundial 2026, junto al de su tanto en los cuartos de la Eurocopa 2024 a Alemania, en Stuttgart.

En un vídeo de Adidas, fabricante del Trionda, el esférico con el que se disputa la Copa del Mundo 2026, Merino declaró: "Este balón lo pondré con el otro de la Eurocopa, al ladito, es superespecial. Es un recuerdo para toda la vida".

El jugador del Arsenal dio la victoria a España en Dallas (EEUU) en el minuto 91, en los octavos de final del Mundial 2026 ante la selección lusa, tanto que concedió el pase a los de Luis de la Fuente a los cuartos, que disputarán ante Bélgica el próximo viernes.

Hace dos años, el 5 de julio, en Stuttgart, otro gol suyo en la prórroga, en el minuto 119, en este caso ante Alemania, dio a España el billete para las semifinales de la Eurocopa 2024 en cuya final se impuso a Inglaterra.

Al final del vídeo de la marca de material deportivo, Merino, ataviado con el tradicional pañuelo rojo de las fiestas de San Fermín, de Pamplona, su ciudad natal, recomienda ir a los Sanfermines, que, según asegura, son "la mejor fiesta del mundo".