Carlos Garaikoetxea: el latido de las ikastolas

Para muchos, su nombre quedará ligado a responsabilidades institucionales de primer nivel, a su papel en momentos decisivos y a su condición de primer lehendakari tras la dictadura. Pero hay otra dimensión, menos visible y profundamente humana, que explica quién fue: la del hombre que, movido por una herida temprana –la pérdida del euskera y de la conciencia vasca– decidió comprometerse sin descanso con su recuperación.

Ese compromiso no nació en los despachos, sino en los caminos. A finales de los años sesenta, cuando todo estaba aún por hacer y las dificultades eran innumerables, Garaikoetxea recorrió Navarra impulsando la creación de nuevas ikastolas. Lo hizo con una mezcla de convicción y urgencia, consciente de que cada aula abierta era una pequeña victoria contra el olvido. Aquellas ikastolas, sostenidas muchas veces por el esfuerzo casi heroico de familias y educadores y educadoras, eran más que centros educativos: eran refugios culturales, espacios de resistencia y semillas de identidad.

Desde su responsabilidad en la sección de Fomento del Euskera de la Institución Príncipe de Viana, supo también poner la inteligencia al servicio del compromiso. Utilizó su capacidad de interlocución y sus contactos en la Diputación para mejorar las condiciones, a menudo precarias, en las que sobrevivían aquellas primeras ikastolas. Fue una labor silenciosa, pero decisiva: construir puentes donde otros veían muros.

Antes incluso de asumir responsabilidades de mayor alcance político, su presidencia en San Fermín Ikastola dejó ya la huella de alguien que entendía la educación no solo como transmisión de conocimiento, sino como construcción de comunidad. Porque las ikastolas no son únicamente escuelas: son espacios donde se aprende a ser, a convivir, a mirar el mundo desde valores compartidos. Y eso, Garaikoetxea lo entendió desde el principio.

Quizá por todo ello, el Premio NIE de la Federación de Ikastolas de Navarra, que recibió en 2015 junto a otras personas igualmente comprometidas como José María Satrustegi, Jorge Cortes Izal y Jesús Atxa, ocupó un lugar especial en su memoria. No era un galardón más. Era, de algún modo, el abrazo colectivo de aquella comunidad por la que tanto había trabajado. Un reconocimiento que conectaba directamente con una de las pasiones más profundas de su vida.

Quienes tuvimos ocasión de compartir con él los años posteriores a su reconocimiento recordamos cómo acudía, fiel y emocionado, a cada nueva edición de estos premios. No lo hacía por compromiso institucional ni por protocolo, sino por una alegría genuina, casi íntima. Veía en cada reconocimiento una confirmación de que aquel esfuerzo inicial, tantas veces incierto, había dado frutos. Que las ikastolas no solo habían sobrevivido, sino que seguían creciendo, adaptándose, proyectándose hacia el futuro sin renunciar a sus raíces.

Ese vínculo emocional con el Premio NIE habla también de los valores que este galardón representa: el trabajo colectivo, la perseverancia, el amor por la lengua y la cultura, la apuesta por una educación transformadora. Valores que no se declaman, sino que se practican. Valores que encuentran en las ikastolas su expresión más viva.

Garaikoetxea fue, en ese sentido, un visionario. Supo ver, cuando aún era difícil imaginarlo, que la recuperación del euskera pasaba necesariamente por la educación. Que no bastaba con preservar una lengua, sino que era necesario crear las condiciones para que pudiera ser vivida, aprendida y transmitida con naturalidad. Y entendió también que ese proceso solo podía ser colectivo, apoyado en la implicación de familias, docentes y toda una comunidad comprometida.

Hoy, cuando despedimos su figura, no lo hacemos desde la nostalgia, sino desde el reconocimiento y la responsabilidad. Porque su legado no es una historia cerrada, sino un camino abierto. Las ikastolas que ayudó a impulsar siguen ahí, llenas de voces nuevas, de reivindicaciones ante los atropellos, de preguntas, de sueños. Siguen siendo lugares donde el euskera no solo se enseña, sino que se vive. Donde cada generación encuentra su manera de ser parte de una historia compartida.

Recordar a Carlos Garaikoetxea es, por tanto, recordar también de dónde venimos y hacia dónde queremos ir. Es reivindicar la importancia de quienes, en tiempos difíciles, supieron imaginar un futuro distinto y trabajaron incansablemente para hacerlo posible. Es reconocer que los logros colectivos siempre tienen detrás nombres propios, pero que trascienden a las personas que los impulsaron.

En uno de sus testimonios, confesó que la pérdida del euskera y de la conciencia vasca le marcaron profundamente. Tal vez esa herida fue también su motor. Hoy, gracias a personas como él, esa pérdida se ha transformado en recuperación, en orgullo, en continuidad. No como algo garantizado, sino como una tarea que cada generación debe volver a asumir.

Por eso, al evocar su figura junto al Premio NIE, no hablamos solo de un reconocimiento pasado. Hablamos de un compromiso presente y futuro. De la necesidad de seguir defendiendo, con la misma pasión y determinación, aquello en lo que él creyó: una educación arraigada, inclusiva, abierta al mundo y profundamente conectada con la lengua y la cultura propias.

Porque hay vidas que dejan huella. Y hay huellas que se convierten en camino.

Eskerrik asko, Carlos bihotz bihotzez!

El autor es director de las Ikastolas de Navarra