Kike Barja: "Estar en Primera es un tesoro, no hay que transmitir miedo pero sí valorar lo que tenemos"

Kike Barja compareció este lunes en la sala de prensa de El Sadar para valorar su recién anunciada renovación con Osasuna hasta 2028. Acompañado por el director deportivo, Braulio Vázquez —quien arrancó el acto agradeciendo expresamente el compromiso del canterano "cuando ha jugado y cuando no"—, el extremo de Noáin desgranó sus sensaciones tras un año que ha calificado como un "máster de capitán", dejando reflexiones de calado sobre el momento actual del club, la exigencia de la Primera División y las claves para el futuro del proyecto rojillo.

"Estar en Primera es un tesoro"

El atacante no ocultó la dificultad de las últimas semanas de competición, admitiendo que el entorno y el equipo no lo pasaron bien, aunque tildó el desenlace de la temporada de "injusto". "Todo el mundo ha sido consciente del mal trago que pasamos en las últimas semanas. Pero también creo que ha sido un final injusto", valoró Barja, localizando el principal margen de mejora del bloque: "Nuestro debe está fuera de casa y tenemos que mejorarlo".

Con la perspectiva que da la experiencia, el canterano lanzó un mensaje de responsabilidad colectiva de cara al futuro. "Tenemos en la cabeza lo que hemos vivido, yo el primero. No hay que transmitir miedo, pero hay que hacer un ejercicio de valorar y entender que tenemos un tesoro jugando en Primera. Todos tenemos que soñar con cosas grandes y bonitas, pero siendo conscientes de que cada vez es más difícil sumar puntos si te relajas", advirtió. Para Barja, la hoja de ruta está clara: "El objetivo es transmitir lo que la gente quiere ver y luego el fútbol va a llegar. Lo primero es mantenerse y que la gente sienta orgullo cada vez que nos vea. Y luego todo lo que venga, mejor".

Un momento de banquillo complejo y el recuerdo a Alessio

Preguntado por el futuro técnico tras una temporada de transiciones, Barja puso en valor el rendimiento del cuerpo técnico saliente y mandó un mensaje de cara al perfil del nuevo inquilino del banquillo de El Sadar. "Estamos en un momento complejo. No es fácil acertar como hicimos con Jagoba. Antes de él, ¿cuál fue el que conectó así con la gente? Por eso hay que alabar el trabajo de Vicente y Alessio. Han mantenido al equipo en Primera", subrayó, aprovechando además para "mandar un abrazo a Alessio Lisci y a su cuerpo técnico" por su "gran dedicación".

De cara al futuro inquilino del banquillo, el extremo no quiso entrar en nombres, pero sí fijó las condiciones que exige la idiosincrasia del club: "No soy quien para decir qué entrenador tiene que venir. Solo pido que sepan dónde vienen, que es un sitio especial. Que intenten adaptarse y, más allá de jugar, que el equipo muestre unos valores que todos conocemos". En este sentido, destacó que la plantilla facilitará las cosas: "La gestión de vestuario ha sido fácil. Tenemos una gente que sabe dónde está, que sabe el compromiso que tiene que tener".

El ejemplo de Tajonar: "Yo pasé cuatro años y medio en el Promesas"

Como uno de los grandes exponentes de la cantera de Tajonar, Barja analizó el estado de la base y pidió calma con las nuevas hornadas, poniendo su propio recorrido como el espejo en el que mirarse. "La clave para llegar arriba es el trabajo y la paciencia. Yo en la cantera he visto gente con más talento que yo, pero he estado siempre preparado y ahora estoy en el primer equipo siendo capitán. El camino no siempre va en línea recta. Yo pasé cuatro años y medio en el Promesas. Los procesos son los que son y hay que llegar cuando estén preparados y que den el nivel que dan los que están en el primer equipo", argumentó con firmeza.

"En la cantera hay etapas o ciclos donde van a salir más jugadores y otras menos. Evidentemente tenemos jugadores de nivel y seguro que están cerca de estar con nosotros. Yo soy el primero que cuantos más haya, mejor, pero hay que tener paciencia", zanjó al respecto.

"He tenido que hacer un máster de capitán esta temporada, pero he tenido mucha suerte de tener los compañeros que tengo"

Competencia y máxima sintonía con Víctor

En el plano personal, el futbolista navarro valoró cómo ha gestionado un año con menos minutos de los habituales, revelando una conversación clave con la dirección deportiva: "Braulio me dijo al principio de temporada que quería que siguiese, pero yo quería ser justo y quería ver si podía darle cosas al equipo. En líneas generales he estado tranquilo. Me encontraba bien física y mentalmente. Cuando no juegas no puedes ser la persona más feliz del mundo, pero tras haber pasado lesiones importantes, valoras muchas otras cosas".

Barja incidió en que su rol de capitán le obligaba a dar un paso al frente en el vestuario: "He conseguido estar disponible todos los partidos y estar preparado para sumar. Como capitán aún más. Si tú no predicas con el ejemplo, no lo puedes exigir. Esto me ha hecho estar preparado cuando me ha tocado. Y también necesitaba esto, sentirme útil para Osasuna".

Respecto a la competencia en el extremo y su relación con Víctor, el de Noáin tiró de naturalidad e incluso de humor: "Siempre le digo a Braulio que me trae a los mejores (se ríe). Pero también es positivo para mí. Mis dos mejores años en Primera han sido con Víctor y Abde. Cuando más competencia tengo, es cuando más nivel doy". Lejos de cualquier celo profesional, Barja deshizo en elogios hacia su compañero: "Sobre Víctor, estoy feliz porque como persona es alguien tremendamente humilde. Y más allá de que a mí me afecte porque me quita el puesto, yo tengo que ser objetivo, y tenemos que aprovecharnos de jugadores de este nivel. Ayer me escribió él personalmente para felicitarme. Él me ha ayudado cuando no jugaba y yo también he intentado estar cerca de él. Es muy buen chaval". Además, mandó ánimos tanto a él como a Ante Budimir ante la cita mundialista: "Estaremos pendientes de él y de Budi en el Mundial. Se merecen que les vaya bien. Han hecho esfuerzos desmesurados jugándose un Mundial. Nos vamos a alegrar de todo lo bueno que les pase".

"No hay nada más especial que jugar en el equipo de tu tierra"

Haciendo la vista atrás, Barja rememoró sus inicios para explicar la ilusión que mantiene intacta. "Todos tenemos muchos recuerdos. El día del Valladolid sin duda es uno de los más especiales. Fue el inicio de mi carrera profesional en Osasuna. No ha sido un camino fácil, pero el club ha ido creciendo poco a poco gracias al trabajo de todos. Mantengo esa ilusión cada vez que juego con Osasuna".

El acto inició con un emotivo capítulo de agradecimientos familiares y de vestuario: "Quiero agradecer a mi familia, que estamos todos juntos tras mucho tiempo. También a mis compañeros, siento mucha confianza por su parte. Ayer recibí muchos mensajes de compañeros". Con la firma ya estampada, el atacante mira al futuro con ambición y entrega absoluta: "Estoy súper feliz de seguir aquí. No hay nada más especial que jugar en el equipo de tu tierra. Mi objetivo personal es estar siempre disponible para poder demostrar lo que he hecho los últimos meses, dar un alto rendimiento siempre que juegue. Pero eso pasa por estar preparado, ejercer de capitán y hacer mi trabajo. Lo que quiero es que Osasuna quede lo más arriba posible. Y el día que me toque, dejarlo todo".