La primera de Xala

El Parejas ha sido un torneo en el que Xala siempre se ha movido como pez en el agua. Ha disputado cuatro finales y ha ganado tres de ellas. Ha sido en tiempos más recientes cuando ha terminado de explotar todas sus cualidades para la competición individual y fue en la última edición del Manomanista cuando se caló su primera txapela en solitario tras batir a Aimar Olaizola en una épica final disputada en Bilbao. Sin embargo, antes ya tenía otras tres del Parejas. Y precisamente ganó la primera de ellas hace una década. Ocurrió en un Atano III donostiarra lleno hasta la bandera, una caldera de la que Xala salió victorioso en compañía de un Oskar Lasa soberano. Fue el 10 de marzo de 2002. Asier Olaizola y Patxi Ruiz, favoritos para la cátedra, cambiaron su condición de aspirantes a verdugos por la de víctimas.

Xala y Lasa III se impusieron por un apretado 19-22. El zaguero de Etxarri Aranatz tuvo una aportación determinante en aquella final, pero también durante un campeonato en el que le tocó tirar del carro. Y es que Xala era por aquel entonces un pelotari con mucha clase y un brillante porvenir por delante, pero apenas acumulaba un par de años de experiencia profesional. Sin embargo, el lapurtarra encontró en Lasa, un hombre que por aquel entonces cumplía su décimo curso en la élite pelotazale, la mejor compañía.

Por méritos propios se hicieron con las txapelas el delantero de Lekuine y el etxarriarra, pero también porque sus rivales no tuvieron una buena tarde. Asier Olaizola cometió más errores de los debidos y un jovencísimo Patxi Ruiz poco más pudo hacer para evitar la debacle. Ni siquiera pudieron aprovechar los momentos de debilidad de Xala cuando perdió dos pelotas que condensaron el electrónico cuando estaba a punto de morir el choque (19-21). Pero entonces apareció Lasa para ofrecerle la tranquilidad necesaria. Y la primera txapela para el lapurtarra. La tercera para él.

Reconoció Xala tras hacerse con el triunfo que "hace dos años vi por la tele ganar a Titín y Lasa y ahora soy yo el campeón". Fue su estreno como ganador. Después también se caló otras dos txapelas junto a Martínez de Eulate y con Zubieta. Y en tiempos más recientes ha explotado como especialista individual. Su título del último mano a mano lo demuestra. Pero las bases para ser lo que es hoy en día las puso hace una década. Junto a Oskar Lasa. Como campeón.