El próximo robot marciano que prepara la NASA disparará rayos láser

Un nuevo instrumento láser permitirá zapear las rocas que encuentre a su paso al próximo vehículo robotizado destinado a Marte, el Curiosity. La ChemCam (del inglés Chemistry and Camera) permitirá disparar a las rocas con un láser lo suficientemente poderoso como para excitar un punto del tamaño de una cabeza de alfiler en un gas ionizado brillante. A continuación, el instrumento observa el flash a través de un telescopio y el análisis del espectro de la luz para identificar los elementos químicos presentes. Esta información sobre las rocas o fragmentos de suelo de hasta unos 7 metros ayudará al equipo del robot a elegir qué objetivos perforar, o someter a una recogida de muestras para un análisis adicional. Con los diez que llevará a bordo el robot, el equipo podrá evaluar si los ambientes en la zona de aterrizaje han sido favorables para la vida microbiana. A finales de 2011, la NASA lanzará Curiosity y está previsto que llegue al planeta rojo en agosto de 2012.