Nueva intervención para resolver la apnea obstructiva del sueño

pamplona - Un equipo de especialistas del departamento de Otorrinolaringología y de la Unidad del Sueño de la Clínica Universidad de Navarra (CUN) ha realizado “con éxito” un nuevo tratamiento en dos pacientes con síndrome de apnea obstructiva del sueño, que afecta a alrededor de un 4% de la población adulta. Se trata, según explicaron desde el centro, de “una alteración respiratoria que se produce por la obstrucción intermitente y repetitiva de la vía aérea superior durante el sueño”, originando un bloqueo completo (apnea) o parcial (hipopnea) del flujo aéreo. La nueva terapia, que se aplica por primera vez en el Estado tras ser aprobada su comercialización en el año 2014, consiste en un estimulador que, conectado a un sensor en el tórax que detecta la inspiración, emite una descarga al nervio hipogloso -encargado del movimiento de la lengua- a través de un cable. De esta manera, impulsa hacia adelante la base de la lengua y el paladar del paciente, abriendo la vía aérea y facilitando la respiración.

El procedimiento se empleó en dos personas que presentaron, por diferentes motivos, mala tolerancia al tratamiento convencional mediante presión continua positiva en la vía aérea (CPAP) para los casos de apnea severos, que consiste en bombear aire bajo presión dentro de la vía respiratoria durante el sueño, y, tras ponerlo en marcha el 15 de febrero, las dos refirieron que durante la noche “no habían sufrido ningún episodio de apnea” y notaron “una mejora inmediata de la calidad del sueño”, así como del “estado general al día siguiente”.

El equipo de otorrinolaringólogos de la Clínica que llevó a cabo el tratamiento lo componen los doctores Peter Baptista y Juan Alcalde. Éste último explicó ayer que “para solucionar el problema de apnea obstructiva del sueño se colocó un estimulador del nervio hipogloso”, que “es un procedimiento quirúrgico minucioso pero a la vez sencillo” que se divide en tres pasos. El primero, expuso, es “colocar un electrodo alrededor de las ramas selectivas del nervio hipogloso que enervan la musculatura protrusora de la lengua”. El segundo consiste en poner “un sensor a nivel del quinto espacio intercostal, entre la musculatura intercostal, que va a recibir el estímulo durante la inspiración y, el tercero, es conectar el sensor con el estimulador a través de un generador de impulsos”. Así, “cuando el paciente activa este sistema antes de acostarse, durante el sueño, el sensor detecta la inspiración y envía un estímulo al nervio hipogloso, que origina una contracción de parte de la musculatura de la lengua y una ampliación del espacio para respirar”, describió.

requisitos El doctor Peter Baptista señaló que esta técnica está indicada para pacientes con apnea obstructiva de carácter moderado o severo, “que han tenido una evaluación otorrinolaringológica adecuada, tanto de día como de noche”, para lo cual se les realiza un estudio endoscópico despiertos y dormidos. Además, deben “tener un índice de apnea/hipopnea por debajo de 50 eventos por hora con pocos eventos centrales” y “un índice de masa corporal por debajo de 32”.

Robert Hahn, norteamericano de 47 años afincado en Sevilla, cumplía estos requisitos y fue uno de los dos pacientes intervenidos. Hace tres años le diagnosticaron apnea obstructiva del sueño y, tras indagar sobre la enfermedad, se enteró de que “puedes llegar a sufrir una muerte súbita debido a la falta de respiración e, incluso, parada cardíaca de día debido al cansancio”. “Estaba cansado, no tenía ese brío, esa chispa, yo siempre he sido muy activo, me notaba que me agotaba antes, sufría cambios de humor, siempre he sido un tío de sonrisa de oreja a oreja y notaba que no, que tenía cierta facilidad al encrespamiento; todo eso ha cambiado radicalmente ahora”. Un cambio que, confiesa, le ha permitido “empezar otra vez una nueva vida”, ya que este síndrome “afecta a todos los palos de la vida: al social, al familiar, al trabajo...”.

Este empresario, propietario de siete establecimientos de hostelería, declinó tratarse con la terapia convencional. Recordó que “se despertaba muchísimas veces de noche”, pero después de esta intervención, “me encuentro muy bien. He mejorado mucho desde el primer día. Para empezar, dormir del tirón 6, 7 u 8 horas antes era impensable. Dormía 3 y, a veces, me despertaba a la media hora”, por lo que consideró que “ha sido volver a descubrir lo que es dormir de verdad”. Baptista destacó que es una técnica “mínimamente invasiva; costosa, porque es alta tecnología; y que da muy buenos resultados”. De hecho, indicó que “a los 3 años son mejores que al año, mejorando los afectados totalmente”. No obstante, el doctor aclaró que “hay que seleccionar muy bien para que sea efectivo; no es para todos los pacientes”. Ahora, cada noche, media hora antes de irse a la cama, Hahn activa el dispositivo que le permite “dormir francamente bien” y estar “más fresco durante el día”. Lo recomendó “al 100%” y propuso a las aseguradoras que empiecen a cubrirlo.

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño? El doctor Peter Baptista la describe como un síndrome “que abarca diferentes síntomas”. En concreto, esta alteración se produce debido a un colapso de la vía aérea superior, producido a menudo “por la flacidez de los tejidos” o por otras causas, como la obesidad. También puede deberse a “alteraciones anatómicas” que pueda presentar el paciente, entre las que destacan “la existencia de unas amígdalas grandes”, “base de lengua muy grande”, o alteraciones óseas, etc. Entre los principales síntomas que enumera el doctor, figuran los ronquidos “cuanto más fuertes sean, más posibilidad tiene de tener apnea”, pero también la somnolencia diurna excesiva, la pérdida de memoria y los trastornos cognitivos.

Consecuencias. Entre las consecuencias que puede acarrear este síndrome, además de la muerte súbita, Baptista señaló la pérdida de memoria, la impotencia sexual, la sensación de tener dificultad para pensar, la alta posibilidad de tener un accidente de tráfico por la somnolencia, sufrir un infarto cardíaco o cerebral, arritmias o trastornos de carácter metabólico.