LeBron James alcanzó esta madrugada el olimpo de la NBA. Con una canasta en fade away al final del tercer cuarto, la estrella de los Lakers superó el legendario récord de Kareem Abdul-Jabbar y se convirtió así en el máximo anotador en la historia de la NBA.
El alero de Akron necesitaba 36 puntos esta noche en el partido entre Los Angeles Lakers y Oklahoma City Thunder para batir los 38.387 puntos de la marca de Abdul-Jabbar.
Al final solo requirió de tres cuartos para conseguirlo y, cuando por fin lo logró, LeBron levantó los brazos hacia el cielo en medio de la euforia en el estadio Crypto.com Arena de Los Ángeles.
Ante semejante gesta, la NBA interrumpió momentáneamente el partido y rindió tributo a un LeBron con lágrimas en los ojos y que dio a las gracias a su familia, a sus amigos y a sus compañeros. "Toda vuestra ayuda, toda vuestra pasión, me han ayudado a llegar a este punto", afirmó.
También dijo que "ni en un millón de años" habría soñado algo mejor de cómo fue esta noche mágica.
Abdul-Jabbar, presente en Los Ángeles para ver cómo LeBron le arrebataba un récord vigente desde 1989, se abrazó con King James en el centro de la pista y posó para la foto del relevo entre dos mitos del baloncesto.
El año pasado, James se convirtió en el máximo anotador de la historia de la NBA si se suman los puntos conseguidos en temporada regular con los de los partidos de playoff, pero el registro oficial de la NBA no tiene en cuenta las anotaciones de las eliminatorias.
Este nuevo hito de LeBron, de 38 años, se une a carrera monumental: 20 años de trayectoria al máximo nivel, 4 títulos de la NBA (2012, 2013, 2016, 2020, 4 premios MVP de la temporada regular (2009, 2010, 2012 y 2013) y 19 selecciones para el All-Star.
OBJETIVO CUMPLIDO
Con un rendimiento extraordinario a pesar de su edad, el alero de los Lakers está promediando esta temporada 30 puntos por partido por lo que tenía que firmar un muy buen encuentro ante los Thunder para alcanzar el récord esta noche sin esperar al duelo del jueves contra los Milwaukee Bucks.
Como quien tiene una misión urgente y la quiere cumplir cuanto antes, el Elegido arrancó el partido con una garra enorme y atacó una y otra vez el aro de los Thunder.
Las prioridades de los fans estaban claras: había murmullos cuando algún jugador de los Lakers obviaba un pase a LeBron; máxima expectación cuando la estrella angelina tocaba el balón en posición de ataque y una explosión de alegría cuando descontaba puntos en su cuenta atrás hacia el récord.
Las canastas de los locales se celebraban pero sobre todo se festejaban sí venían con el sello de su estrella.
Hubo un pequeño momento de incertidumbre cuando recibió un codazo en el primer cuarto, pero finalmente se pudo recuperar sin problemas. Pese a que los Thunder hicieron un dos contra uno evidentes, LeBron cerró el primer cuarto con 8 puntos.
En el segundo firmó un par de dos más uno consecutivos y arrolló en la zona a todos los Thunder que se quisieron interponer en su camino a la historia.
Con 20 puntos ya al descanso, James apretó el acelerador en el tercer cuarto con dos triples seguidos y ya enfiló la autopista hacia el récord.
El momento que todos esperaban sucedió en el desenlace del tercer cuarto cuando, con toda la grada puesta en pie y aguantando la respiración, LeBron firmó la canasta que le garantizó un lugar en la eternidad de la NBA.
Finalmente terminó su partido contra los Thunder con 38 puntos (13 de 20 en tiros, 4 de 6 en triples, 8 de 10 desde la línea de personal), 7 rebotes y 3 asistencias.
El único 'pero' de esta noche para el recuerdo lo pusieron precisamente los Lakers ya que cayeron contra Oklahoma City Thunder (130-133) con una actuación muy pobre en defensa y no pudieron redondear la velada inolvidable de su líder.
30.000 DÓLARES POR UNA ENTRADA
En la ciudad californiana se respiraba ambiente de jornada importante como si hubiera algún campeonato en juego.
Un ejemplo de la expectación en torno al récord fue que el estadio estaba lleno al comienzo del encuentro, algo inusual ya que la afición angelina es muy conocida por llegar habitualmente tarde a los partidos.
Cinco días antes de este muy esperado día, una entrada a pie de pista contra los Thunder costaba unos 30.000 dólares, según el portal de reventa StubHub.
Dos horas antes de comenzar el choque de este martes se podía comprar en ese mismo portal un boleto para las filas más elevadas del estadio por unos 290 dólares (gastos incluidos)
Las gradas se llenaron de famosos tanto del deporte (Abdul-Jabbar, Magic Johnson, John McEnroe...) como del mundo del espectáculo (Bad Bunny, Denzel Washington, Jay-Z...) y más de 200 medios se acreditaron para cubrir el impresionante récord de James.
LOS 10 MÁXIMOS ANOTADORES DE SIEMPRE
1 - LEBRON JAMES (Akron, Ohio, 1984)
Fue elegido número 1 del Draft en 2003 por Cleveland Cavaliers, con los que jugó en dos etapas (hasta 2010 y 2014-18). Entre medias pasó por Miami Heat y desde 2018 milita en Los Ángeles Lakers. Ha ganado cuatro anillos de la NBA (2012, 2013, 2016 y 2020), ha sido el jugador más valioso (MVP) en otras cuatro ediciones (2008-09, 2009-10, 2011-12 y 2012-2013) y máximo anotador en la temporada 2007-08. También es doble oro olímpico (2008 y 2012) y bronce en los Juegos de Atenas 2004. Con una media de 27,3 puntos por partido a lo largo de su carrera, su mejor anotación fue de 61 puntos, en un partido jugado en 2014 ante Charlotte Bobcats.
2 - KAREEM ABDUL-JABBAR - 38.387 puntos
Kareem Abdul-Jabbar (Nueva York, 1947), líder de la clasificación hasta ahora y una de las grandes leyendas de la NBA, siempre recordado por el Skyhook, su característico tiro de gancho. Con un promedio de 24,6 puntos por partido, Abdul-Jabbar ganó seis anillos (1971, 1980, 1982, 1985, 1987 y 1988), cinco con los Lakers y el primero con Milwaukee Bucks, el equipo que le eligió número 1 del Draft en 1969 y con el que jugó hasta 1975. Fue máximo anotador dos temporadas y MVP en seis ocasiones. Defensor de la causa del Black Power, rechazó participar en los Juegos de México '68, fue seguidor de Malcolm X y en 1971 se convirtió al islam, cambiando su nombre original de Lew Alcindor.
3 - KARL MALONE - 36.928 puntos
Karl Malone (Bernice, Louisiana, 1963) consiguió en sus 20 años como profesional 36.928 puntos, con un promedio de 25 puntos por partido. Fue número 13 en el Draft de 1985. La mayor parte de su carrera la hizo en Utah Jazz, con los que consiguió ser el mejor jugador de la competición (MVP) en las temporadas 1996-97 y 1998-99, para cambiar en la recta final a los Lakers, en los que jugó entre 2003 y 2005. Doble oro olímpico (1992 y 1996).
4 - KOBE BRYANT - 33.643 puntos
Kobe Bryant (Filadelfia, 1978 - Calabasas, California, 2020) anotó 33.643 puntos, con un promedio de 25 puntos por encuentro. Fue elegido en el Draft de 1996 en el puesto 13 por Charlotte Hornets, que lo transfirieron a los Lakers, con los que jugó durante 20 años, hasta su retirada en 2016. Ganó cinco anillos (2000, 2001, 2002, 2009 y 2010), fue elegido mejor jugador de la 2007-08 y encabezó la lista de máximos anotadores en 2005-06 y 2006-07. Doble campeón olímpico (2008 y 2012), es segundo en el ránking de mayor anotador en un partido, con 81 puntos (2006). Falleció en un accidente de helicóptero el 28 de enero de 2020.
5 - MICHAEL JORDAN - 32.292 puntos
Michael Jordan (Nueva York, 1963), para muchos el mejor jugador de la historia del baloncesto, anotó 32.292 puntos, con un promedio de 30,1 puntos por partido, en las 15 temporadas que jugó en la NBA entre 1984 y 2003 -se retiró en dos ocasiones en esos años-. Ganó seis anillos con Chicago Bulls (1991, 1992, 1993, 1996, 1997 y 1998) y tras su segunda retirada volvió a las canchas con Washington Wizards (2001-03), en los que, además, fue presidente de operaciones y accionista minoritario. Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Los Angeles'84 y Barcelona` 92, fue máximo anotador de la NBA diez veces, siete de ellas consecutivas (1987 a 1993), cinco veces MVP de la temporada y seis MVP de las finales. Desde 2010 es el dueño de Charlotte Hornets.
6 - DIRK NOWITZKI - 31.560 puntos
Dirk Nowitzki (Wurzburgo, Alemania, 1978) es el único europeo entre los diez máximos anotadores de la NBA, con 31.560 puntos y una media de 20,7 por partido. Jugó con Dallas Mavericks toda su carrera (1998-2019) y condujo a la franquicia a su primer anillo en 2011, cuando fue elegido MVP de las finales, el primer europeo en conseguirlo. Ala-pívot de extraordinaria versatilidad, jugó 14 veces el All Star, fue elegido mejor jugador de la temporada 2006-07 y guió a la selección alemana a la medalla de bronce en el Mundial de 2002 y a la de plata en el Eurobasket 2005. También fue el primer europeo en ganar el concurso de triples (2006).
7 - WILT CHAMBERLAIN - 31.419 puntos
Wilt Chamberlain (Filadelfia, 1936 - Los Ángeles, 1993) fue uno de los jugadores más dominadores y con mayor impacto en la historia de la NBA. Jugó 14 temporadas en cuatro equipos distintos, en los que anotó una media de 30,1 puntos por partido y ganó dos anillos, el primero con Philadelphia 76ers en 1967 y el segundo con los Lakers en 1972. Cincuenta años después de su retirada, Chamberlain todavía encabeza decenas de estadísticas, entre ellas la de rebotes -en total 23.924- y aún ostenta el récord de anotación en un partido, 100 puntos, que logró el 2 de marzo de 1962.
8 - SHAQUILLE O`'NEAL - 28.596 puntos
Shaquille O'Neal (Newark, Nueva Jersey, 1972), considerado uno de los mejores pivots de la historia, jugó 19 temporadas en la NBA en las que promedió 23,7 puntos por partido y ganó cuatro anillos, tres con los Lakers (2000, 2001 y 2002) y uno con Miami Heat (2006). Elegido MVP de la temporada en 2000 y jugador más valioso de las Finales en tres ocasiones (2000-2002), fue el máximo encestador de la competición en 1995 y 2000. Ganó el oro olímpico con Estados Unidos en 1996 y el Mundial en 1994. A ojos de muchos expertos, es el espécimen más dominante que jamás haya pisado una cancha de baloncesto.
9 - CARMELO ANTHONY - 28.289 puntos
Carmelo Anthony (Nueva York, 1984) debutó en la NBA en 2003 con Denvers Nuggets y desde entonces ha promediado 22,5 puntos por partido. Fue el máximo anotador de la liga en la temporada 2012-13 y ha jugado diez veces el All-Star. Triple campeón olímpico con Estados Unidos en los Juegos de 2008, 2012 y 2016, y bronce en los Juegos de 2004 y en el Mundial de 2006.
10 - MOSES MALONE - 27.409 puntos
Moses Malone (Petersburg, Virginia, 1955 - Norfolk, Virgnia, 2015), el pivot que imponía su ley en la pintura sin estridencias y formó una inolvidable pareja con Julius Irving en los Sixers que ganaron el anillo en 1983 imponiéndose a los Celtis de Larry Bird y los Lakers de Magic Johnson y Abdul-Jabbar. Malone fue MVP de la temporada tres veces, dos con Hosuton Rockets (1979 y 1982) y la última ya con Philadelphia en 1983, año en el que también fue el MVP de las Finales. Es el quinto máximo reboteador de todos los tiempos.
