Palmeiras - Chelsea, primer cruce de cuartos de final tras un partido agónico de casi 5 horas

El Chelsea se impuso (1-4) al Benfica en la prórroga después de casi cinco horas de un encuentro marcado por la suspensión por clima extremo en el Bank of America Stadium (Charlotte), y se medirá en cuartos de final del Mundial de Clubes con Palmeiras, que abrió los cruces eliminando a Botafogo también en el tiempo extra.

El cuadro inglés fue mejor que el portugués, pero la falta de puntería y las manos de Anatoliy Trubin impidieron que el Chelsea se adelantara desde los primeros minutos. El español Marc Cucurella fue un filón para los de azul y Cole Palmer también rondó el área rival con bastante peligro, pero no fue hasta el 64' cuando llegó el gol.

El capitán Reece James sorprendió a Trubin con una falta directa y el Benfica siguió con su incapacidad ofensiva en su intento de responder. Entonces, los nubarrones sobre la ciudad más grande de Carolina del Norte cambiaron el guion con una suspensión que se alargó a las dos horas. En la reanudación, con el oficio de Ángel di María, el Benfica logró el empate, del argentino, de penalti.

Sin embargo, al minuto del tiempo extra, el cuadro luso se quedó con diez por la segunda amarilla de Gianluca Prestianni. Los 'blue' aumentaron su dominio y, aunque a la contra pudo sorprender el equipo lisboeta, encontraron los goles de golpe con Christopher Nkunku, Pedro Neto y Kiernan Dewsbury-Hall para avanzar a cuartos de final casi cinco horas después del pitido inicial.

En el turno anterior, Paulinho, que saltó desde el banquillo en el segundo tiempo, marcó la diferencia en el Lincoln Financial Field de Filadelfia para decantar el choque brasileño de octavos en favor de Palmeiras. El atacante del 'Verdão' recortó con calidad y batió al meta rival por raso, como un pase a la red, en el minuto 100.

La chispa del ex del Bayer Leverkusen, clave contra el Inter Miami, iluminó un encuentro muy espeso. Palmeiras, que terminó con uno menos por la expulsión de Gustavo Gómez, se hizo con el dominio después de un primer tiempo de contención. Botafogo, vigente campeón de la Copa Liberatadores, se encomendó a Joaquín Correa pero solo se volcó tras encajar, y no pudo con el muro verde en la prórroga. 

Estevao, la perla brasileña

Primer cruce de cuartos de final: un Palmeiras-Chelsea que deja a Estevao, perla brasileña de 18 años, en una curiosa encrucijada con un pie en cada equipo.

Estevao es una de las figuras del Palmeiras que este sábado se impuso por 1-0 en la prórroga al Botafogo. Fue uno de los más destacados y brilló especialmente por su desborde en la segunda parte.

Sin embargo, el atacante zurdo ya tiene cerrado su traspaso al fútbol europeo y su próximo equipo será precisamente su rival la semana siguiente en los cuartos del Mundial de Clubes: el Chelsea.

El conjunto británico se sacó el billete para cuartos derrotando este sábado por 1-4 al Benfica en un accidentado partido que también se resolvió en la prórroga y que se suspendió en el minuto 85, por dos horas, debido a una tormenta eléctrica.

Con presente en el Palmeiras pero futuro en el Chelsea, Estevao podría vivir la paradoja de jugar su último partido en Palmeiras frente a su nuevo equipo o, por el contrario, de eliminar del torneo a su próximo club.

El joven reconoció recientemente que está nervioso por todo lo que está viviendo sobre su futuro mientras compite en el Mundial de Clubes y su entrenador en el Palmeiras, Abel Ferreira, salió en su defensa y pidió "empatía" en la rueda de prensa previa al duelo con el Botafogo.

"Él es tan puro e inocente que habló realmente de lo que estaba sintiendo. Es normal", señaló.

"Es solo un chico y acaba de ser traspasado. ¿Sabes cuál es la diferencia entre el ser humano y los animales? Nuestros sentimientos y nuestras emociones. Es normal estar ansioso y estar en vilo si eres un chico y tienes un sueño y ves que se está haciendo realidad", añadió.

Ferreira, a continuación, criticó a los medios por la presión que ponen sobre los jóvenes talentos y por cómo articulan sus opiniones sobre ellos.

"Mirad lo que le hacéis a él, mirad lo que hacéis a jugadores jóvenes (...). Entiendo que esto es lo que vende, lo que genera más 'clics', es la sangre. Entiendo que nosotros ganamos dinero de una manera y vosotros de otra, pero creo que este no es el camino adecuado (...). La única vez que dice cómo se siente, esto es lo que sucede", argumentó.

El Palmeiras-Chelsea de cuartos de final se jugará el 4 de julio, festivo por el Día de la Independencia en Estados Unidos, en el Lincoln Financial Field de Filadelfia (EE.UU.), el hogar de los Philadelphia Eagles de la NFL.