Las tortugas de las Galápagos vuelven a la isla Pinta 38 años después

PUERTO AYORA (ECUADOR). Un grupo de tortugas gigantesvolvió a la Isla Pinta, la más septentrional del archipiélagoecuatoriano de Galápagos, después de 38 años del rescate de "Jorge", elúltimo quelonio de su especie y símbolo de la conservación de estePatrimonio de la Humaniad.

Una operación a gran escala de la comunidad científica en Galápagoslogró que 39 tortugas gigantes, híbridas y cuya especie se desconoce,llegaran hoy a la Isla Pinta, casa de grandes quelonios, casiextinguidos por la caza de furtivos y la introducción de especiesforáneas a su hábitat.

El único que queda es "Jorge", rescatado en 1972 y que ahora escuidado como un rey en un centro de investigación en la Isla SantaCruz, donde tiene su base de operación el Parque Nacional Galápagos(PNG) y la Fundación científica "Charles Darwin".

En este lugar también se encuentra el centro de reproducción detortugas del PNG, donde creció el grupo de tortugas híbridas que ahorarepoblarán en Pinta.

Hace más de 40 años, el hombre introdujo en Pinta una de las plagasmás letales para su frágil ecosistema, la cabra, que para el 2003 yacontaba con unos 40.000 ejemplares.

Esos herbívoros depredaron la flora de esta isla galapagueña yredujo a un mínimo el espacio de vida de las tortugas de la especie ala que pertenece "Jorge" o "George", conocido también como "Elsolitario".

Una primera fase para la restauración de Pinta fue la erradicaciónde las cabras, hace unos siete años, y esta semana empezó la segundacon la introducción de las 39 tortugas híbridas.

Éstas tienen como objetivo diseminar las semillas de plantasendémicas de la isla y, con sus grandes patas, abrir los espacios paraque las plantas crezcan.

"Se han erradicado los chivos (cabras) y la vegetación se recuperóbastante, ahora las tortugas harán el resto", explicó LindaCayot, investigadora de Galapagos Conservancy, una de lasorganizaciones científicas que interviene en el proyecto.

Sin embargo, Cayot sabe que los quelonios liberados ahora no son dela misma especie que la de "Jorge", por lo que los científicosadelantan estudios para descubrir tortugas que coincidan con el perfilgenético de las de Pinta.

"Hasta ahora no hemos encontrado tortugas de Pinta para ponerlasaquí, sabemos que las tortugas de la Isla Española son las másparecidas", anotó la científica estadounidense tras precisar que senecesitan miles de años para que individuos de otra clase puedanadaptarse a los endémicos de Pinta.

"Si ponen tortugas de Española y dejan por miles de años, van aevolucionar como tortugas de Pinta", agregó Cayot, una especialista enlas islas Galápagos, archipiélago que también fue una fuente natural deconocimiento para que el científico británico Charles Darwin ideara suteoría sobre la evolución y selección natural de las especies.

El proyecto no ha sido fácil, toda una legión de científicos,naturalitas, voluntarios y académicos de varias partes del mundo hancolaborado para que la reincorporación de Tortugas en Pinta se hagarealidad.

El PNG ha sido líder en el desarrollo del programa, cuyasexperiencias podrían servir a otras reservas naturales del mundo queafronten la misma situación, puntualizó Cayot, quien forma parte de ungrupo de estudiantes y académicos estadounidenses que colaboran "insitu" con el proyecto.

Las tortugas híbridas fueron llevadas desde la Isla Santa Cruz enuno de los barcos del PNG, el "Sierra Negra", que ancló cerca de unaplaya de Pinta, donde fueron desembarcadas las tortugas.

Después, varios hombres, que fueron sometidos previamente acuarentena, para evitar cualquier tipo de contaminación, las llevaronhacia una parte alta de Pinta, para que empiece la repoblación.

Las tortugas portan en sus corazas unos dispositivos para sulocalización, las cuales incluso serán rastreadas por satélite, aunquelos universitarios estadounidenses permanecerán 60 días cerca de ellaspara evaluar sus movimientos.

En Pinta se ha incorporado "lo que más faltaba, el herbívoro másgrande, las tortugas, que cumplirán una función de 'ingeniería natural'en la Isla", indicó a Efe, Washington Tapia, del PNG.

"Con la liberación de estas tortugas, que es un primer grupo de lasmuchas que vendrán, se prevé recuperar los procesos ecológicos queestaban alterados por su ausencia", remarcó Tapia.