¿Qué es el Cartel de los Soles, la organización venezolana que EE.UU. ha designado como grupo terrorista?

El Cartel de los Soles, organización criminal a la que Estados Unidos atribuye vínculos con el Gobierno de Nicolás Maduro y con la cúpula militar venezolana, fue designado por Washington como grupo terrorista, en una decisión que coincide con el mayor despliegue militar estadounidense en el Caribe y que eleva la tensión con Caracas.

Este lunes, el Departamento de Estado de EE.UU. confirmó la designación oficial del Cartel de los Soles como organización terrorista extranjera (FTO), tras haberlo incluido previamente como grupo terrorista global especialmente designado (SDGT) en julio.

La inclusión en la lista otorga a la Administración de Donald Trump herramientas adicionales para incrementar la presión sobre el Gobierno de Maduro.

Aunque EE.UU. menciona desde los años noventa la existencia de este grupo integrado por militares venezolanos —cuyo nombre provendría de las insignias con forma de sol usadas por los generales—, las investigaciones de la DEA no se oficializaron hasta marzo de 2020, durante el primer mandato de Trump.

En ese momento, el Departamento de Justicia reconoció formalmente la existencia del cartel y señaló a Maduro y al ministro del Interior venezolano, Diosdado Cabello, como sus líderes, una acusación reiterada por Washington en julio pasado.

Bajo este argumento, EE.UU. ha ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por información que permita la captura de Maduro y otros presuntos miembros.

El Gobierno venezolano niega rotundamente la existencia del grupo —postura que comparte Colombia— y acusa a EE.UU. de difamar para desestabilizar Venezuela.

Varios países lo reconocen como terrorista; Colombia niega su existencia

Gobiernos como los de Ecuador (Daniel Noboa), Argentina (Javier Milei), Paraguay (Santiago Peña) y el Congreso de Perú han reconocido al Cartel de los Soles como organización terrorista.

Mientras tanto, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, sostiene que el cartel "no existe" y que el verdadero responsable del tráfico de cocaína en la región es un grupo de capos que operan desde Europa y Oriente Medio.

El centro de investigación InSight Crime describe al Cartel de los Soles como un grupo “no jerárquico ni ideológico”, estructurado como “una red difusa de células” incrustadas en instituciones públicas venezolanas, especialmente en el Ejército.

El mayor despliegue militar de EE.UU. en el Caribe en décadas

Desde agosto, EE.UU. ha desplegado cerca de las costas venezolanas más de 4.000 militares, incluidos 2.000 marines. A esto se suma la llegada del portaaviones USS Gerald R. Ford, el más grande de la flota estadounidense, incorporado a la operación “Lanza del Sur”, considerada la mayor presencia militar de EE.UU. en la región en décadas, comparable solo con sus despliegues en Oriente Medio. En medio de este operativo, el Ejército de EE.UU. afirma haber hundido una veintena de embarcaciones y causado la muerte de cerca de 80 personas en acciones contra el narcotráfico en aguas del Caribe y el Pacífico desde septiembre.