El consumo de drogas crece un 34% en una década y alcanza los 331 millones de usuarios

El número de personas que consumen drogas en todo el mundo continúa en aumento. En 2024, se alcanzó un nuevo récord con un total de 331 millones de usuarios de sustancias psicoactivas, lo que equivale al 6,2% de la población mundial de entre 15 y 64 años. Esta cifra representa un incremento exacto del 34% en comparación con hace una década.

Según el Informe Mundial sobre Drogas de la ONU 2026, difundido hoy en Viena, el cannabis sigue siendo, con diferencia, la droga más popular con 256 millones de consumidores en 2024, un 40% más que hace diez años. Detrás de este estupefaciente se encuentran los opioides (63 millones), las anfetaminas (32 millones), la cocaína (25 millones) y el éxtasis (21 millones).

El documento destaca que el aumento del consumo se debe principalmente a "la legalización del cannabis en algunas naciones y su normalización social, especialmente en Norteamérica". De hecho, en la última década, más de 20 estados de EE.UU., así como Canadá y países como Uruguay, entre otros, han autorizado su uso recreativo. Lo que conlleva "una menor percepción del riesgo asociado a su consumo", explican.

La ONU alerta también de la rápida expansión de las drogas sintéticas, lo que ha derivado en la aparición de cientos de nuevas sustancias en apenas unos años. Según los datos del informe, el número de esos recientes estupefacientes detectados alcanzó los 755, de los cuales 118 fueron identificados por primera vez en 2024, lo que muestra la velocidad de los laboratorios clandestinos. "Los consumidores no saben qué han tomado, pero tampoco el personal sanitario que los atiende en caso de una urgencia", explica la autora principal del informe, Chloe Carpentier. Lo que implica un enorme desafío médico, según el texto, ya que "no responden a los antídotos tradicionales, como la naloxona".

La ONU recuerda además, que el consumo de drogas causa casi medio millón de muertes anuales y que sigue existiendo una brecha importante en el acceso al tratamiento, ya que solo 1 de cada 12 personas con problemas graves de adicción lo reciben.

El organismo también pone el foco en la desigualdad de género. El porcentaje de mujeres que consumen drogas es mucho menor que el de hombres, pero "el impacto en su salud y en sus vidas es mucho mayor, debido al generalizado sexismo en la sociedad", advierte el estudio. En cuanto a cuándo o por qué empiezan, "los hombres comienzan a consumir drogas a más temprana edad y, habitualmente, bajo la presión social y buscando sensaciones, mientras que las mujeres lo hacen más por temas de salud mental o dolores", explica el informe.

De hecho, se mencionan estudios que señalan que las mujeres son víctimas del llamado "efecto telescopio", es decir, empiezan a consumir a más edad, pero tienden a avanzar más rápidamente hacia la dependencia.

Niveles históricos

El informe destaca que la producción de cocaína ha alcanzado niveles históricos, superando las 4.000 toneladas en 2024, el cuádruple de la cifra de hace una década, impulsado por el aumento de los cultivos de hoja de coca y mejoras en la eficiencia de los laboratorios de esa droga.

La expansión del mercado de la cocaína se refleja en un aumento del 38% en el número de consumidores, que alcanza ya los 25 millones de personas en todo el mundo, concentradas en América, Europa occidental y Oceanía, aunque con un rápido crecimiento en África y Asia.

La ONU también advierte de la amplitud del mercado de la metanfetamina, que se ha convertido en una droga sintética de alcance global debido a la expansión de su producción a distintos continentes, aunque Asia y América del Norte son los lugares con el consumo más elevado.