MUCHOS lugareños aún lo recuerdan con un especial cariño. Y seguro que todavía guardan en su memoria aquella ingente riada de 1953 que destruyó buena parte de las infraestructuras por las que transcurría. El impacto en la población que tuvo el ferrocarril del Plazaola, el mismo que durante casi cuatro décadas unió San Sebastián con Pamplona a lo largo de 84 kilómetros de vía, supera con creces al económico, por el que no destacó precisamente. Con su recorrido se acortaron las distancias entre pueblos como Irurtzun, Lekunberri, Leitza o Andoáin, en una época donde el uso de los vehículos privados aún era incipiente e inusual y el tren suponía uno de los medios de comunicación más utilizados popularmente. Pero la competencia de las líneas de autobuses, y el mal estado de puentes y túneles tras las inundaciones de 1953, hicieron que sólo cinco años después se desmantelaran todas sus vías. Eso sí, dejando su trazado una inmensa huella en el paisaje.

Una huella que, sin embargo, se ha ido transformando a lo largo de los años. Y buena parte de culpa la tiene el Consorcio Turístico Plazaola, una entidad que desde hace tiempo promueve la recuperación del antiguo itinerario ferroviario como vía de ocio y disfrute para peatones y ciclistas, sin olvidar su componente turístico. Hasta el momento, esta asociación ha conseguido rehabilitar unos 21 kilómetros de recorrido por territorio navarro, en concreto desde la muga con Guipúzcoa hasta Mugiro, incluyendo el túnel de Uitzi, en obras actualmente y que se prevé esté terminado para 2010. Pero ahora se acaba de dar un paso más, con la reciente declaración del PySIS (Proyecto Sectorial de Incidencia Supramunicipal) para la ampliación del tramo entre Irurtzun y Pamplona, cuya longitud es de unos 21 kilómetros. Teniendo en cuenta que el proyecto de itinerario entre Mugiro e Irurtzun ya está aprobado, este paso supondrá que, en un futuro, la antigua vía del Plazaola a su paso por Navarra quede totalmente recuperada.

Se trata de un proyecto "muy ambicioso", en palabras de Maitena Ezkutari, gerente del Consorcio Turístico Plazaola, quien prefiere ser cauta con los plazos. "En el mejor de los casos podrá ser una realidad en 2012, pero no se puede aventurar nada", advierte. Esta recuperación implicará extender el trazado por nuevos municipios como Irurtzun, Valle de Arakil (Aizkorbe), Iza (Sarasa, Erice, Sarasate y Gulina), Cendea de Berrioplano (Artica, Aizoáin, Berriosuso, Ballariain, Elcarte, Oteiza) y Berriozar, hasta llegar a la capital navarra, donde antaño se hallaba la estación que ponía punto y final al trayecto del tren del Plazaola.

Y si el consorcio es el que promueve, quien financiará y ejecutará estas obras, presupuestadas en aproximadamente un millón de euros, será el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM), cuyo objetivo es incorporar este eje vertebrador de actividades turísticas y recreativas a su Red de Caminos Naturales. "El trámite administrativo es complejo", advierte Ezkutari, quien recuerda que ahora el PySIS se encuentra en período de exposición pública y aún falta por expropiar los terrenos por los que transcurre esta vía y redactar el proyecto definitivo. "El proyecto de ejecución es más complicado, además del trazado del PySIS, que afecta a 21 km., contempla el tramo que entra en Pamplona y también el de Irurtzun a Mugiro, de 9 kilómetros, que atraviesa las Dos Hermanas y el río Larraun en varias ocasiones hasta llegar a Mugiro", explica.

La recuperación del trazado del PySIS de 21 kilómetros hasta la capital navarra cuenta con una gran ventaja: buena parte del trazado original se encuentra en buen estado, por lo que las actuaciones serán mínimas; sin embargo, en aquellos puntos donde el recorrido se encuentre en mal estado o haya desaparecido, se plantearán itinerarios alternativos.

CENDEA DE BERRIOPLANO POR ARTICA

1.195 metros

El monte San Cristóbal será testigo de estos primeros kilómetros de Vía Verde del Plazaola desde Pamplona, incluyendo su paso por Berriozar. Desde la capital navarra, el camino empieza por su trazado original, en paralelo a la actual línea de ferrocarril. Más tarde, en su encuentro con la Ronda Norte (PA-30) el recorrido se desvía por el camino existente y cruza bajo el puente. Recupera su itinerario primigenio en el sector Etxebakar y, tras superar una amplia curva, se adentra por Berriozar.

BERRIOZAR

1.342 metros

El desarrollo urbanístico de Artiberri II ha respetado buena parte del trazado original de la antigua vía. Sin embargo, en las proximidades del cruce con la NA-4108 que da acceso al pueblo viejo de Berriozar es necesario desviar el itinerario, respecto a la plataforma del antiguo ferrocarril, para no transitar por las áreas netamente urbanas del entorno de la carretera N-240A. Desde el desvío se atraviesa la carretera de acceso al casco antiguo y el recorrido alternativo se adentra en suelo no urbanizable, usando el camino que discurre hasta la parte posterior del cuartel militar, y poniendo el pie de nuevo en término de Berrioplano, en concreto en el concejo de Artica.

DE NUEVO CENDEA DE BERRIOPLANO

6.747 metros

La Vía Verde del Plazaola proseguiría por el barrio Oronsospe de Aizoáin, inscribiéndose en un área sobre todo urbana, y más tarde discurriría frente a la plaza Ilargi Emparantza. Es en este tramo en el que confluiría con el polígono industrial Plazaola, donde se plantea un trazado paralelo, hasta recuperar el original, hacia Berriosuso. En este concejo existía un túnel que, según recoge el PSIS, no es posible recuperar, aunque sí se ha construido un arco, símbolo del antiguo túnel, a través del cual desde el paseo público se tiene una bonita perspectiva del trazado de la antigua vía hacia el norte. Las calles de Berriosuso albergarán el itinerario, por las inmediaciones del antiguo palacio de Armería, y se propone un nuevo trazado que irá por el denominado Camino de la Playa.

Entre campos de cereal, la Vía Verde del Plazaola discurre poco a poco por Ballariain (al que se accede por el Camino del Monte), Elcarte (donde se cruza con el camino de Pamplona) y Oteiza, hacia el conocido como collado de Añezcar, donde existía otro túnel, ahora derruido, que a priori tampoco será rehabilitado. Aquí, una de las alternativas pasa por adoptar un recorrido paralelo a la carretera, manteniendo la distancia de seguridad. Ya hacia Iza, este itinerario se cruza con la Cañada Real de las Provincias.

MUNICIPIO DE IZA

8.151 metros

El municipio de Iza es el que va a albergar un mayor tramo de esta recuperación del Plazaola entre Irurtzun y Pamplona, aunque no sin dificultades. La construcción de la AP-15 hizo desaparecer la vía primigenia en las inmediaciones de Erice, por lo que ha sido necesario buscar alternativas. A pesar de plantearse hasta cuatro posibles soluciones, finalmente parece que se ha optado por desviar el recorrido por detrás de un pinar, por encima de la autopista, realizando un movimiento en zig-zag.

Sin embargo, antes de llegar a este punto, es de destacar el paso de la vía verde por Sarasa. Aunque es posible utilizar el trazado original, el PSIS propone desviarla por el núcleo de este concejo de Iza, "por el atractivo adicional que el pueblo aporta al paseo". Desde este enclave se podrá contemplar buena parte de Iza, entre los montes Bizkai y Zabalgaina, con el fondo de los altos de Goñi y Mortxe.

Tras su paso por Erice, se dirige hacia Sarasate, paralelo a la carretera N-240 A, hasta pasar por detrás de la gasolinera. Por su trazado inicial, se aproxima a este núcleo de Sarasate y transcurre hacia el viaducto de Gulina, uno de los elementos de mayor valor del recorrido. Esta infraestructura, que sirve para salvar la vaguada de la regata Errekaldea, tiene una longitud de 192 metros y está formado por arcos de mampostería de piedra. Está previsto rehabilitar este deteriorado viaducto y que la vía verde transcurra por él, colocando las medidas de seguridad necesarias.

VALLE DE ARAKIL

1.525 metros

Cruzando la carretera NA-4120 Gulina-Arístregui, la vía del antiguo ferrocarril se adentra en el Valle de Arakil y, a partir de aquí, la plataforma del trazado primigenio se encuentra acondicionado como camino rural de acceso a las fincas contiguas. En este tramo es característico el túnel de 620 metros que transcurre por Aizkorbe, que se encuentra muy deteriorado y con importantes hundimientos. El PSIS no cierra la puerta a una recuperación, aunque no se produciría a corto plazo. Según este plan, el itinerario alternativo discurriría por las veredas existentes entre los campos de cultivo. De ahí alcanzaría de nuevo la vía paralela a la N-240A, sobre la línea del túnel. Una vez llegado a las ventas de Aizkorbe, se propone bordearlas, y utilizar un tramo de 40 metros de la carretera del concejo como alternativa. Sin embargo, la cercanía de este trazado a la carretera ha llevado al departamento de Obras Públicas a plantear otro itinerario, que no discurriría tan pegado al vial, y sí por unas fincas contiguas. Desde el Valle de Arakil no se ve con malos ojos está propuesta.

IRURTZUN

780 metros

Y, por fin, la localidad de Irurtzun. El itinerario recupera su traza original y se adapta a las estribaciones a los pies de la Trinidad de Erga, hasta finalizar donde antaño se ubicaba la antigua estación del Plazaola, ya desaparecida. A su paso por esta localidad, vistas lejanas como las sierras de Aralar y San Donato, o más cercanas, como Gaztelu y Txurregui, con el paso de las Dos Hermanas al norte, ponen un broche de oro a la Vía Verde del Plazaola.

Según destaca Maitena Ezkutari, la recuperación de este recorrido del antiguo tren del Plazaola "tiene mucho interés". No en vano, "el usuario podrá hacer el recorrido por tramos", a la vez que puede servir "de eje vertebrador para la zona, un impulso a nivel turístico. El visitante podrá disfrutar de la naturaleza a través de esta vía y también de los elementos turísticos que ofrecen los pueblos por los que transcurre", observa. En definitiva, un camino que seguirá uniendo Guipúzcoa con Navarra, pero esta vez sin maquinaria ferroviaria por medio, siendo sustituida ésta por la bicicleta, los paseos o, incluso, relajantes recorridos a caballo.