"Hace falta un buen estudio de la emigración de Baztan a Estados Unidos"

elizondo. El periodismo es el medio y el fenómeno de la emigración vasca a lo largo de los tiempos, principalmente a América del Norte, el fin. Koldo San Sebastián fue redactor del diario Deia durante 18 años, y en otros medios de comunicación vascos (Disco Expres, Punto y Hora, Muga, Euzkadi, Hermes...), ha escrito, dirigido o producido (o todo a la vez) casi 400 documentales, entre otros, series como Todavía ayer o Euskal Herritik/Del País de los vascos para ETB, y el programa Mucho Viaje que emitieron TVE y luego Antena Nova.

Usted es de los que no para de trabajar y de escribir, y es autor de una amplia producción en temas diversos...

Me gusta lo que hago y me gustan temas diversos, la historia, etnografía, política y otros referentes a nuestro país. He escrito la Historia del Partido Nacionalista Vasco, Los vascos del Pirineo, Enderezando el bucle y otros sobre la emigración vasca que es un tema apasionante, y he publicado Orígenes de la comunidad vasca de México, Vascos en México, El exilio vasco en América, The Basque Archives, el archivo de los vascos en Estados Unidos?

...y pertenece a organismos especialistas en la materia.

Bueno, entre otros soy miembro del Advisory Board (Consejo Asesor) del Center for Basque Studies de la Universidad de Nevada-Reno, consejo al que por cierto también pertenece el baztandarra y euskaltzain (académico de Euskaltzaindia) de Arizkun Peio Salaburu.

¿Qué hace en este momento?

Pues ahora mismo trabajamos en un macro-proyecto que consiste en la elaboración de un índice biográfico de los vascos en Oeste de Estados Unidos. De aquellos que emigraron a los estados de Alaska, Oregon, Washignton, Idaho, Utah, Montana, Colorado, Arizona, Nuevo México, Texas, Nevada o California. ¿Con quién está trabajando?

En el proyecto, trabajo con las doctoras Argitxu Camus-Etxecopar, de Xiberoa (que se ha encargado del Estado de California, gracias a una beca patrocinada por el abogado Mike Bidart) y Lisa C. Corcostegui, de Idaho, experta en genealogía y, además, una dantzari consumada.

¿Qué época comprende este proyecto?

Este índice comprende el periodo comprendido entre 1930 y 1980, y por cierto aparecen más de mil baztandarras que, en su mayoría, fueron a trabajar de pastores (por lo menos, en un primer momento), aunque también fueron mineros, agricultores (especialmente, en los ranchos productores de alfalfa), hoteleros?

De ese millar de baztandarras tendrá algún ejemplo...

Pues un ejemplo de emigrante baztandarra a Estados Unidos podría ser Francisco Frank Amestoy Peruchena, de Irurita. Emigró primero a Filipinas a trabajar en el corte de caña de azúcar. Aquella experiencia no debió ser buena y regresó al Baztan. Volvió a emigrar a Estados Unidos, trabajó como pastor en el norte de California y se empleó luego en el famoso Hotel Noriega de Bakersfield. Allí trabajaba como camarera la también navarra de Aspurz Anselma Ballaz, con la que se casó. Por un tiempo regentaron el Noriega hasta que en 1927 abrieron su propio hotel, el Amestoy. El de este hombre es uno de los casos más interesantes...

Además de los de Baztan emigraron otros muchos navarros.

Hasta la fecha se han recopilado datos de emigrantes procedentes sobre todo de los valles navarro-pirenaicos, aunque los hay de la Ultzama, Lekunberri, Sakana o Tierra Estella. Tras los baztandarras, el número más importante es el de los originarios del Valle de Erro.

¿Hacia dónde se dirigían?

Como en todo, hay varias etapas. Se emigra (a Estados Unidos) de forma intensa hasta por lo menos 1923 en qué se cierran las puertas a la emigración española, aunque los vasco-franceses seguirán llegando), y esto explica también que muchos se dirijan a México o a Chile, donde ya había paisanos.

Conoce los últimos estudios publicados sobre la emigración desde la cuenca del Bidasoa a Estados Unidos...¿cómo valora estos trabajos?

Hace falta un buen estudio de la emigración baztandarra a Estados Unidos, lo que se hizo recientemente fue, desde mi punto de vista, una oportunidad perdida. Necesitamos saber más, conocer muchos más detalles que son relativamente sencillos de conseguir en origen. Por ejemplo, la fecha de nacimiento del emigrante, quiénes eran sus padres y a qué se dedicaban, por qué en un momento determinado dejan de emigrar a Latinoamérica y optan por Estados Unidos, cómo se gestiona el viaje, sabemos que muchos emigraron por medio de agentes de emigración de Baja Navarra, de Aldude, de Baigorri o de Donibane-Garazi, pero otros a través de agentes del valle, su primer trabajo, cómo se enfrentan a la soledad. En fin, hay todavía muchas preguntas para ser respondidas.