Arranca una campaña esperanzadora del espárrago con más producto en fresco

tudela. Si el verano no se adelanta, Navarra producirá hasta mediados de junio más de 2.500 toneladas de espárragos, en una campaña que tendrá como elemento diferenciador un ligero aumento de la venta de producto en fresco, una tendencia muy valorada por los agricultores adscritos a la IGP Espárrago de Navarra y que está siendo impulsada por la DO Navarra y apoyada por Restaurantes del Reyno. Precisamente, convocados por éstos últimos, estuvieron todos el martes en Cadreita con motivo de la 4ª Cata del Primer Espárrago de Navarra, que se desarrolló en una de las fincas de explotación del empresario ribero Ángel Ría, y en el transcurso de la cual se homenajeó a Francis Paniego, jefe de cocina del Portal de Echaurren y responsable del restaurante de las Bodegas Marqués de Riscal.

El acto, un "símbolo de reivindicación de la labor de nuestros agricultores y de la huerta" -según lo definió la alcaldesa cadreitana Berta Pejenaute-, sirvió para dar a conocer la optimista visión de futuro del mercado que maneja el Instituto del Espárrago de Navarra. Su presidente, Miguel Mateo, consideró que "estamos ante una campaña llena de esperanza y calidad en cuyos primeros días estamos obteniendo ya una calidad espectacular". Recordando que en los 85 ó 90 días que dure la recolección, habrá unas 2.000 personas trabajando en el espárrago (un millar en la recolección y otro en la industria conservera, Mateo confió en que este año se igualen "por fin" los arranques de esparraguera con las plantaciones. "Llegaremos a un equilibrio y tendremos más estabilidad", vaticinó, apuntando que el consumidor pagará este año alrededor de 2.50 euros por kilo de espárrago en fresco.

ría, pionero en exportación "La forma más exquisita de consumir espárrago es en fresco, la más saludable. Los países de Centroeuropa son grandes productores y consumidores, y nosotros aspiramos a serlo. Tenemos una cultura de la conserva que no debemos perder porque tiene mucha calidad, pero hay que potenciar el producto de temporada, dijo.

Con esta misma filosofía, en 1981, Ángel Ría fue el primer productor del Estado en exportar. Actualmente produce, en las 30 hectáreas que posee en Cadreita y en otras 50 en Cáceres, cerca de 900.000 kilos, de los que 600.000 se venden en Alemania, Francia, Suiza, Italia y España. Con casi 300 personas a su cargo recogiendo espárrago y más de un centenar en la confección del producto, Ría destacó la fortaleza alemana en este sector que cuenta con una cuota de producción y consumidores muy elevada.

hectáreas y protección El año pasado, de las 2.400 toneladas recogidas en las 900 hectáreas de esparraguera que hay en Navarra (el 60% de ellas en Tierra Estella y el resto en otras partes de la Comunidad Foral y de Aragón y la Rioja), se destinaron 300.000 kilos a la venta en fresco y el resto, a conserva. En ambos casos, la calidad precede a un producto celosamente protegido por su DO. Así lo quiso reconocer el homenajeado, Francis Paniego, que afirmó que "la DO Espárrago de Navarra es también la mía, soy riojano y ésta es la denominación que me ampara y ampara a mi tierra. Como riojano me siento muy orgulloso de ello", dijo agradeciendo al presidente de Restaurantes del Reyno, Ignacio Idoate, "que me haya invitado hoy porque me siento como en casa".

Paniego, poseedor de dos estrellas Michelín en El Portal de Echaurren, señaló que "a quien hay que homenajear de verdad es al producto, al espárrago, y a los hortelanos y agricultores, que para mí sois los primeros cocineros, los que tomáis las verdaderas decisiones. Tendríamos que ser muy manazas nosotros para estropear algo tan sublime".

Antes de una degustación de espárrago en crudo y vino rosado, la presidenta Yolanda Barcina recogió varios espárragos simbolizando el inicio de la campaña.

apuntes

l Cuatro ediciones. La Cata del Primer Espárrago de Navarra se organiza anualmente con Restauradores del Reyno, la Indicación Protegida Espárrago de Navarra y un municipio de la Comunidad Foral. Comenzó en 2011 en Tudela. Luego se ha celebrado en Viana, Andosilla y Cadreita.

l Proyección. Restaurantes del Reyno está ahora inmerso en las Jornadas de Rosados y Verduras. Darán un entrante gratuito de espárragos del 10 al 16 abril.

la cifra

2.000

l Empleos. Genera en Navarra el espárrago. Un millar de personas trabajan en la recolección y otras tantas en la industria.