La jerarquía en el fútbol la otorga la influencia en el equipo, el liderazgo en el campo y la acumulación de experiencia un partido tras otro. A esas alturas de su carrera José Manuel Echeverría no era el capitán por casualidad. El goizuetarra había ingresado en el Promesas en la temporada 1971-72 y debutó con el primer equipo el 30 de septiembre de 1973 con victoria frente al Salamanca (2-1). Desde esa fecha hasta su retirada en 1986 vestiría durante trece años la camiseta de Osasuna: no conoció otra. El 28 de octubre de 1984, en los prolegómenos del partido con el Athletic, el club le tributaba un pequeño homenaje al alcanzar la cifra de 400 partidos, un hito entonces en la historia del club. Cuando dejó el equipo sumaba 463.
