Itzulia | Navarra, cantera de directores

Es una peculiaridad realmente llamativa: en el pelotón profesional hay más directores deportivos navarros que ciclistas: una quincena entre los equipos de Primera (UCI WorldTour) y de Segunda (UCI ProTeam).

Y lo mismo ocurre en la Itzulia, donde tres son los ciclistas navarros participantes, pero se pueden contar hasta ocho navarros que están ejerciendo de directores deportivos de seis de los equipos participantes: Xabier Zandio (Ineos Grenadiers), José Luis Arrieta (Decathlon Ag2r), Patxi Vila (Red Bull-Bora), Chente García Acosta (Movistar), Jorge Azanza y Pablo Urtasun (Euskaltel-Euskadi) y Juanjo Oroz y Mikel Ezkieta (Kern Pharma).

Todos ellos, salvo Ezkieta, exciclistas de dilatada carrera en el profesionalismo, porque no hay mejor escuela para dirigir a un equipo que haber sido antes corredor. Cocineros antes que frailes con dos claros orígenes: los provenientes del actual Movistar –Arrieta, Chente, Zandio y Vila– y los que tocaron su cima deportiva en las filas del Euskaltel-Euskadi –caso de Oroz y Azanza–.

Y a estos ocho directores hay que añadir casi otros tantos en el pelotón, comenzando, cómo no, por el decano (y más laureado) de todos ellos, Eusebio Unzué, ahora mánager general del Movistar; otro mánager general, Juanma Hernández, en el Caja Rural-Seguros RGA; el ex de Movistar Imanol Erviti, ahora en el Ineos junto a Zandio; Xabier Zabalo, en el Lidl Trek; Óscar Guerrero, en el Israel Premier Tech; David Echávarri, en el Burgos BH; y Jon Armendáriz, otro de los jóvenes técnicos del también joven Kern Pharma.

Teniendo en cuenta la exigua población navarra, cabe aventurar que algo debe de haber en el carácter navarro que lo hace buena tierra para que surjan buenos directores deportivos de ciclismo, apreciados en el pelotón, y no solo para realizar esa labor en los equipos de casa como el Movistar, el Caja Rural y el Kern Pharma, o para el Euskaltel-Euskadi y el Burgos, sino también en el Decathlon Ag2r de Francia –José Luis Arrieta ha recalado allí porque fue donde dio sus últimas pedaladas como profesional y dejó una gratísima impresión en el equipo, precisamente, valga la redundancia, por su profesionalidad–; el Ineos Grenadier de Gran Bretaña; el Lidl Trek de Estados Unidos; o el Israel, donde Óscar Guerrero –forjado como técnico en el Caja Rural amateur– está ya en su novena temporada de director deportivo.