italia, ganadora sorprendente de su semifinal frente a Alemania, es el rival de España hoy en la final de la Eurocopa 2012 en el Olímpico de Kiev, el lugar de reencuentro entre dos equipos que empataron en la primera fase en un duelo que mostró la brillante renovación de estilo de la azzurra.
En su novena participación en el torneo ha prescindido del catenaccio por una apuesta más ofensiva con Cesare Prandelli al mando de un equipo con la imaginación y la calidad de Andrea Pirlo, con Claudio Marchisio, Daniele De Rossi y Ricardo Montolivo en el medio o la movilidad de Mario Balotelli y el talento de Antonio Cassano en ataque, además de la tradicional seriedad defensiva.
El portero Gianluigi Buffon completa la nómina de estrellas de la selección italiana, que afronta una gran oportunidad de recuperar el crédito perdido en el último lustro, resumido sin éxitos ni títulos desde que conquistó el Mundial de Alemania 2006, cuando se impuso a Francia en la final del torneo en la tanda de penaltis.
No pasó de cuartos de final en la Eurocopa de Austria y Suiza 2008, en la que fue eliminada en los lanzamientos desde los once metros por España, y protagonizó una actuación decepcionante en el Mundial 2010, del que se despidió en la primera fase sin triunfos en un grupo con Nueva Zelanda, Paraguay y Eslovaquia.
La eliminación en la Eurocopa 2008 estará en su recuerdo cuando se enfrente a España en el estadio Olímpico de Kiev, donde saltará al terreno de juego esta noche después de una trayectoria firme en la ronda de clasificación, con ocho victorias y dos empates en diez partidos, y en la fase final de la competición continental.
El equipo azzurro igualó con España en el estreno en el estadio Arena de Gdansk (1-1), con un gol de Antonio di Natale y el empate de Cesc Fábregas, resolvió con tablas su enfrentamiento con Croacia en la segunda jornada (1-1) y superó a Irlanda por 2-0 para finalizar en la segunda posición del cuarteto.
Su notable campeonato continuó en las eliminatorias. Si en cuartos superó a Inglaterra con merecimiento, aunque necesitó los penaltis para lograr la clasificación, el pasado jueves superó las semifinales contra Alemania, una de las grandes favoritas, con dos goles de Mario Balotelli, ambos en la primera parte del encuentro.
Su importante palmarés, con un trofeo europeo, en 1968, y cuatro Mundiales (1934, 1938, 1982 y 2006) le dan, además, esa experiencia competitiva siempre necesaria para cualquier final como la de hoy, el siguiente reto de la Italia renovada brillantemente por Cesare Prandelli.
los referentes italianos Andrea Pirlo será la principal preocupación de la selección española, que alerta sobre la clase del centrocampista, el futbolista que "marca la diferencia" en el combinado azzurro.
"Te mete un pase y te deja prácticamente delante del portero", destacó este viernes el defensa Sergio Ramos sobre el medio centro, el eje, la imaginación y la precisión en la transición entre la defensa y el ataque del equipo que dirige Cesare Prandelli durante esta Eurocopa, en la que incluso ha marcado un gol, de falta directa a Croacia.
Es indiscutible en su selección. Ha jugado los 480 minutos del campeonato, en el que es el tercer mejor pasador del torneo, con 354 pases completados de 459, con un 77 por ciento de acierto, solo superado por Xavi Hernández (455 de 533) y Xabi Alonso (416 de 499), con 85 y un 83 por ciento, respectivamente, según recogen las estadísticas de la UEFA.
"Es uno de los referentes de Italia. Marca la diferencia y lleva totalmente el dominio y el control. Sí se puede decir que es parecido al juego que puede aportar Xavi a nuestra selección, pero tampoco hay que centrarse en un jugador, porque sería un error no valorar el peligro que te puede crear Italia por los delanteros que tiene y la velocidad por banda", explicó Sergio Ramos.
Otra de las preocupaciones españolas será Mario Balotelli, máximo goleador del torneo con tres dianas, las dos últimas frente a Alemania en las semifinales (2-1). Está igualado al frente de la tabla de máximos artilleros con el portugués Cristiano Ronaldo, el croata Mario Mandzukic, el ruso Alan Dzagoev y el alemán Mario Gómez. "Es un gran futbolista. Lo demostró en dos momentos fantásticos en los que metió dos golazos ante Alemania. Eso lo dice todo", resaltó Cesc Fábregas.
Arriba, junto a Balotelli, también juega Antonio Cassano. "Tuve la oportunidad de poder disfrutar de tener un jugador con tanta calidad. Es un espectáculo, incluso viéndole entrenar por los gestos de calidad que tiene y los goles que hace", repasó Sergio Ramos, compañero suyo en el Real Madrid entre 2005 y 2007.
Además, Italia solo ha recibido tres goles en esta Eurocopa. Ni Irlanda, ni Inglaterra, lograron batir a Gianluigi Buffon. "Están haciendo un torneo muy bueno, son competitivos, defienden bien, saben cuando tienen que defender y atacar, tienen experiencia y es una selección muy bien trabajada", destacó Cesc. "También tienen un portero que es un líder, al igual que tenemos nosotros. Va a ser un partido muy competido y va a salir de aquí la mejor selección de esta Eurocopa sin ninguna duda", añadió el jugador catalán.
