Athletic y Real Sociedad se miden en San Mamés en un derbi vasco por todo lo alto ante las sobresalientes temporadas que están completando, el equipo bilbaíno en posiciones de Liga de Campeones y el donostiarra también en puestos europeos y además en octavos de Champions como campeón de grupo.
El conjunto rojiblanco encara el partido en una racha de resultados tremenda, ya que encadena cuatro victorias seguidas sin recibir ningún gol y doce encuentros sin perder con nueve victorias entre ellos. Tres de esos triunfos han sido en la Copa del Rey y en LaLiga suma 21 puntos de 27 posibles y 20 de los últimos 24.
"El derbi no es uno más, pero tampoco el partido de nuestras vidas"
Además, ha completado la mejor primera vuelta en 40 años con 38 puntos, una cantidad cuya proyección al final del campeonato suele asegurar sin problemas jugar competición continental.
Datos que, algo muy importante para los que dirige Ernesto Valverde, en general corresponden a lo sucedido sobre el terreno de juego porque suelen acabar imponiendo su fútbol de vértigo, de presión y continuas llegadas al área rival a sus rivales.
El Athletic terminó el año 2023 pletórico y ha iniciado 2024 de la misma manera. Y eso que ha perdido a su jugador más destacado de la temporada, Iñaki Williams, que está con Ghana en la Copa de África.
A pesar de ello, los rojiblancos se impusieron con enorme autoridad al Sevilla en Liga en el Sánchez Pizjuán (0-2), y al Eibar en Copa en Ipurua (0-3). Al conjunto sevillano le arrolló sobre el terreno de juego y al armero le doblegó ya en la primera parte con una pegada descomunal.
"Solo hemos perdido tres partidos, igual que ellos, por lo que si alguien tiene dudas en este momento, creo que no sabe de qué va esto"
En Eibar, además, se reivindicaron tres jugadores que habían perdido protagonismo, Julen Agirrezabala, Asier Villalibre y el capitán Iker Muniain, quienes se suman a un grupo en el que los que está entrando están rindiendo a satisfacción de su técnico, que parece haber dado con la tecla para conformar un equipo poderoso.
Pues, a pesar de ello, ni Agirrezabala, el meta de la Copa y clave con una parada en Ipurua con 0-0, ni el 'Búfalo' Villalibre, que abrió y cerró el marcador, ni Muniain, que marcó un golazo para el recuerdo, se presumen titulares para esta tarde. Como tampoco se espera todavía en el once al recuperado Yeray Álvarez.
Ante la Real lo que se presume es el bloque habitual del 'Txingurri', con la única duda de si seguirá Oscar de Marcos, que reapareció en Eibar, o volverá Iñigo Lekue, relevo tanto de De Marcos como de Yuri Berchiche cuando faltan los titulares y el lateral más en forma del equipo.
Por lo demás, también se espera a la pareja Mikel Vesga-Iñigo Ruiz de Galarreta en el doble pivote y a Alex Berenguer en la banda que no ocupe de inicio un Nico Williams ya recuperado tras empezar la semana trabajando apartado por un golpe sufrido en el choque copero.
Una gran noticia para el Athletic, ya que el pequeño de los Williams, y más faltando su hermano, es capital en el juego ofensivo bilbaíno.
Por lo demás, Unai Simón balo palos, la pareja de centrales Dani Vivian-Aitor Paredes, Oihan Sancet en la media punta y el goleador Gorka Guruzeta arriba también se perfilan fijos en un once que está funcionando casi a la perfección desde que se impusiese holgadamente en San Mamés a mediados de diciembre al Atlético de Madrid.
Un triunfo que quizás haya supuesto el punto de inflexión para un Athletic que ya estaba dando muy buenas sensaciones esta temporada y que encara el más clásico de los derbis vascos enrachado y eufórico.
Para la Real Sociedad se trata de un examen difícil, por cuanto una derrota dejaría al conjunto de Imanol Alguacil muy lejos de la pelea por los puestos de la máxima competición continental, así que lo que sea puntuar sería positivo para sus aspiraciones.
La dinámica realista no está siendo la mejor en LaLiga EA Sports. Es cierto que en lo que va de temporada solo ha perdido ante Real Madrid, Atlético de Madrid y Barcelona, pero en los últimos cinco encuentros han cosechado cuatro empates y una única victoria, un bagaje pobre si se busca volver a oír el himno de las estrellas la próxima temporada.
Alguacil ya sabe que no podrá contar con los internacionales de la Copa Asia y Copa África, es decir, con Take Kubo (Japón), Hamari Traoré (Mali) y Sadiq Umar (Nigeria), tres jugadores con gran peso en los planes del técnico de Orio.
La parte positiva se halla en el apartado de altas de la enfermería, porque el luso André Silva parece recuperado de su lesión de sóleo y ha entrado en la convocatoria, en la que figura el joven delantero del filial Bryan Fiabema.
En esta lista no está Álex Remiro tras la expulsión sufrida el último encuentro liguero en casa ante el Deportivo Alavés, por lo que la responsabilidad bajo los palos recae en Unai Marrero.
La Real no vence en San Mamés desde el 31 de diciembre de 2020. Aquel 0-1 previo a la Nochevieja fue también la antesala del triunfo en la final de la Copa del Rey del 3 de abril de 2021. Desde entonces, las dos últimas visitas al feudo bilbaíno no fueron nada bien para los txuri urdin: 4-0 y 2-0.
Alineaciones probables:
Athletic Club: Unai Simón; Lekue, Vivian, Paredes, Yuri; Vesga, Galarreta; Nico Williams, Sancet, Berenguer; y Guruzeta..
Real Sociedad: Marrero; Aritz, Zubeldia, Le Normand, Tierney; Zubimendi, Merino, Brais; Zakharyan, Oyarzabal y Barrenetxea.
Árbitro: José Luis Munuera Montero (Comité de Andalucía).
Campo: San Mamés.
Hora: 18.30
