A las puertas de la gloria

Navarra llegaba a la final con la inercia del pleno de victorias en la competición tras una semifinal histórica, con remontada en inferioridad ante la anfitriona, Cataluña, incluida. Su rival, Canarias, afrontaba el partido definitivo con la confianza que le daba haber apeado a los dos últimos campeones continentales, Aragón y Galicia, sin encajar un gol en todo el campeonato. Ambos equipos partían con la enorme ilusión de proclamarse campeones de la Copa Regiones UEFA por primera vez en su historia y, de esta forma, convertirse en el representante nacional en la fase internacional.

Tras el desgaste de la semifinal del viernes, el seleccionador, Jaime Sánchez, introdujo cuatro novedades en el once. Uno de esos cambios fue obligado pues Ibai Alonso fue expulsado, por doble amonestación, frente a Cataluña. El propio técnico de Huarte tuvo que ver el partido desde la grada por ese motivo; siendo su segundo, Iván Zaratiegui, el que dio las órdenes en el banquillo. Navarra se presentó a la final con una delantera renovada con respecto a la que arrancó el partido del viernes.

El primer tiempo transcurrió a un ritmo lento y muy disputado; pero sin oportunidades claras para ninguno de los dos conjuntos. Canarias comenzó adueñándose de la posesión con los forales resguardados y buscando sorprender a la contra. Canarias demostró porqué alcanzaba la final sin encajar un solo gol: férreos en defensa y obstaculizando la creatividad de la medular foral. El partido se movió en un equilibrio constante, con mucho respeto táctico entre ambos equipos. No obstante, el choque pudo cambiar al filo del descanso cuando Unai Martínez dispuso de una clara ocasión. Su disparo, tocado a media altura, obligó al portero rival a lucirse. El meta canario sacó una mano prodigiosa; permitiendo que el marcador permaneciera inmóvil al descanso.

Navarra mejoró en la segunda parte. Xabi Arrieta probó fortuna con un disparo desde fuera del área que atajó el portero canario en el 54’. Cinco minutos después, llegó el único tanto del partido con una contra letal. Pase largo entre central y lateral para el artillero de Canarias, Santi Domínguez, quien batió a Hodei Buldain de disparo cruzado. Los forales reclamaron un posible fuera de juego del atacante. Éste volvió a marcar en esta fase final pues fue el autor del tanto del triunfo de Canarias frente a Galicia. Y es que a los campeones de la fase final les ha valido con sendos 1-0 para alzarse con el título. Navarra, como frente a Cataluña, no se dio por vencido y buscó un tanto que forzara la prórroga. Ocasiones dispuso para ello. Iker Gil disfrutó de un claro cabezazo dentro del área pequeña pero su remate se fue arriba para lamento del extremo del Pamplona. La entrada de Dani Pérez y Unai Zubiría dio más mordiente a Navarra. Éste último y, de nuevo, Iker Gil gozaron de dos oportunidades seguidas para inaugurar su marcador. Los forales aún tuvieron tiempo de tener dos clarísimas ocasiones más con Dani Pérez como protagonista en boca de gol y, además, se pudo señalar un penalti por mano de un zaguero canario cuando el partido agonizaba.

Sin embargo, después de ser la única selección que ganó todos sus partidos anteriores, de no dejarse un solo encuentro sin ver portería contraria, la puntería falló en el momento menos adecuado. Tras una trayectoria de ensueño, Navarra roza el título y se queda a las puertas de competir en Europa.