EL Cross de Reyes de Larraga celebrará mañana su 25 aniversario, una efeméride que la organización, que desde hace tres años corre a cargo de la Asociación Amigos del Cross de Reyes, no ha querido pasar por alto. Tanto es así que ha recopilado, en una exposición situada en los bajos del ayuntamiento, desde fotografías antiguas hasta recortes de periódico pasando por trofeos y clasificaciones de todas las carreras que se han disputado hasta la fecha.

El germen de esta competición, tal y como recuerdan dos de sus promotores, Jesús Moreno y Marcelino Pérez, se remonta al año 1986 cuando la fatalidad hizo que tres jóvenes del pueblo sufrieran un gravísimo accidente de coche a su regreso de Tafalla, localidad en la que habían pasado la Nochevieja. Un año después, varios corredores locales, entre los que se encontraban Moreno y Pérez, se pusieron manos a la obra y promovieron una San Silvestre para "evitar que los jóvenes asumiesen riesgos innecesarios y se quedasen en el pueblo", recuerda Moreno, concejal en aquella época. En 1988, no obstante, para "diferenciarse del resto de localidades que celebraban esta popular carrera", como Lerín o Pamplona entre otras, trasladaron su fecha a Reyes, dando lugar al Cross que conocemos hoy en día.

En la primera carrera, que tuvo lugar el 6 de enero del 88, participaron un total de 31 corredores, 21 de ellos de Larraga, una cifra que dista mucho de la registrada el año pasado, fecha en la que participaron 435 atletas, de los cuales 255 tomaron la salida en la prueba estelar de las 11.30 del mediodía.

El primer ganador del cross fue José Luis Carriedo, natural de Puente la Reina. Hubo que esperar un año más para ver a Itziar Lazurtegui ( Pamplona), primera fémina de la historia inscrita en este cross, cruzar la línea de meta. Entre los corredores más laureados en estos 25 años de competición destacan Javier Fidalgo (Olite), Carmelo Comas (Estella), Antonio Casado (Ansoáin), Andrés Pérez Onieva (Pamplona), Antonio Etxeberria (Pamplona), Raúl Amatriain (Pamplona) o Pachi Arrarás (Burlada).

Hegemonía marroquí Eso sí, desde el año 2006, los atletas marroquíes no han tenido rival en esta competición. De hecho el récord actual, tanto masculino como femenino, lo ostentan dos corredores norteafricanos: Abderrahim El Jaafari, del Club Atletismo Medislast de Lleida, que en 2011 concluyó la prueba en 21 minutos y 46 segundos y Aicha Bani, residente en Tudela, que estableció una nueva marca en 2010 al finalizar los 7.400 metros de recorrido en 25 minutos y 20 segundos.

un fallecido En todo este tiempo, la organización solo ha suspendido esta prueba en una ocasión, en 2007, un año después de que Roberto Ezpeleta, de 38 años, corredor federado del Beste Iruña y vecino de Barañáin, falleciese en el transcurso de la misma. Todos recuerdan este incidente como un "auténtico mazazo", que sirvió, entre otras cosas, para "cambiar la organización completamente", subrayan Pérez y Moreno, acompañados en todo momento por Javier Imas, miembro de la Asociación Amigos del Cross de Reyes.

Como en toda competición que se precie, además, las anécdotas se han ido sucediendo a lo largo de estos 25 años de carrera. Una de ellas, sin ir más lejos, se remonta al año 1997, cuando un error de la organización provocó que John Larry (Tanzania) tuviese que compartir el primer premio. "Cuando los corredores están finalizando el cross, el trazado se divide en dos. Por un lado entran los que ya han dado las cuatro vueltas al recorrido y por el otro, los que continúan en carrera. Pues bien, hubo un problema con un miembro de la organización y Larry no entró en meta por el lugar adecuado", recuerda Moreno. Sin embargo, la organización asumió el error otorgando el primer puesto tanto a John Larry como a Alfredo Lusarreta, de Pamplona, quienes finalizaron el trazado en 22 minutos y 34 segundos, consiguiendo así un nuevo récord.