Rafael Jódar se clasificó este martes para los cuartos de final del Masters 1000 de Roma tras brillar, disfrutar e imponerse con autoridad al estadounidense Learner Tien por 6-1, 6-4, alcanzando así la misma ronda que constituye su techo en un torneo de este nivel.
El madrileño, de 19 años y actual número 34 del mundo, se consolidó como una de las grandes revelaciones del torneo tras doblegar a uno de los jóvenes con mayor proyección del circuito y número 21 del ranking.
Jódar alcanzó los octavos después de vencer al italiano Matteo Arnaldi por 6-1, 4-6 y 6-3 en un duelo exigente en el que tiró de carácter para cerrar el partido. Previamente, debutó en la capital italiana con triunfo ante el portugués Nuno Borges.
El de este martes fue un partido en condiciones particulares. Nada más terminar el primer juego, se interrumpió cinco minutos por el paso de un vuelo de la Fuerza Aérea de Italia que dejó en el cielo los colores de la tricolor italiana, un humo que incluso se coló momentáneamente en el campo. Además, los tenistas tuvieron que lidiar con el viento.
Defendieron ambos bien sus dos primeros servicios, pero Jódar le rompió el segundo a su rival y tomó ventaja. Ni siquiera el revés prominente de Tien pudo con la potente derecha de Jódar. Fue el español, de hecho, el que sorprendió con los golpes a contramano.
Cerró la primera manga el madrileño en poco más de media hora y concediendo sólo un punto. Un comienzo contundente ante un rival que no encontró la forma de superarle. Tiró de garra, de calidad y de buen tenis.
Lo mismo sucedió en el inicio del segundo set, pero al contrario. Tien le rompió el saque al español para ponerse 1-3 por delante y se reencontró con su zurda. Replicó Jódar, que recuperó el servicio perdido y empató haciendo valer el suyo, en una manga muy igualada tras el despertar del estadounidense.
Pero tomó carrerilla Jódar, que remontó y terminó el partido en una hora y quince minutos, ante un público entregado, que espera ante la ausencia de Carlos Alcaraz un campanazo español en la 'Ciudad Eterna'. También con Martín Landaluce peleando por acceder a cuartos.
El jugador más joven de su cuadro
Ambos buscaban alcanzar sus segundos cuartos de final en un Masters 1000. En sus primeros intentos de colarse en semifinales, a los dos les frenó el número uno, Jannik Sinner, en Indian Wells y Madrid. Desde 2007, ningún adolescente se había clasificado a cuartos de final del Masters 1000 de Roma. El último fue nada menos que Novak Djokovic. El madrileño está escribiendo su historia a una velocidad meteórica, pasando en dos años del puesto 1.771 del mundo al 34. Es el jugador más joven del cuadro y su irrupción en la élite ya se considera histórica, con un sueño que sigue vivo en la Ciudad Eterna.
