Isabela Mendes, portera de waterpolo Iruña 98 02 "Tengo mucha confianza de que si jugamos como familia seremos capaces de ganar"

Isabela Mendes, de 23 años, ha venido del interior de São Paulo, Brasil, para jugar waterpolo como portera en el equipo Iruña 98 02 en Pamplona. Empezó a jugar con los 11 años para la Associação Bauruense de Desportos Aquáticos (ABDA), donde ha sido convocada varias veces por la selección brasileña. 

 ¿Cómo se sienten para el partido del sábado?

– Sabemos que ese partido contra UE Horta va a ser muy difícil. Vamos a jugar contra ellas, contra el público y contra el árbitro, así que tenemos que demostrar quiénes somos. En el primer partido cometimos muchos errores en defensa y en ataque. Pero en el segundo partido hemos demostrado que somos capaces de ganar a Horta, y como ya lo hicimos una vez aquí en casa, podemos hacerlo de nuevo. Sabemos que va a ser difícil porque ellas tienen la ventaja de jugar en su casa, así que tenemos que ir con respeto, sin intentar hacer parecer que somos las mejores, porque no lo somos, pero somos más fuertes de lo que parece. Tengo mucha confianza en que si jugamos como familia, seremos capaces de ganar este partido contra UE Horta.

¿Cómo fue conseguir esa victoria cuando el otro equipo estaba tan cerca de salvarse?

– Nunca hemos sido ni seremos favoritas en esta liga, ya que somos un equipo de provincia, con una sede pequeña. Pero para nosotras esta victoria fue muy importante. Salimos de Barcelona perdiendo por dos goles, y las chicas del Horta habían demostrado mucha confianza al llegar el sábado pasado, así que teníamos la autoestima un poco baja porque nos faltaba este partido antes de descender. Ellas llegaron pensando que seríamos un rival fácil. No quiero decir que seamos mejores que ellas, pero jugamos como una familia, llevamos ya dos años juntas, jugando bien. Creo que esta victoria nos da ese punto extra de confianza que necesitábamos, especialmente tras las críticas que recibimos este año. 

¿Cómo definiría la identidad de su equipo dentro del agua?

– Somos valientes, nunca nos rendimos. Cuando todo va mal, seguimos luchando para que al menos algo salga bien. Somos guerreras.

¿Cómo es ser portera en un deporte tan rápido? 

– Ser portera en el waterpolo es muy importante, porque si tienes un mal día, tu equipo también lo tiene. Mi entrenador en la selección siempre me decía que la portera es el cerebro y la pieza clave del waterpolo, porque si el equipo juega mal en ataque y yo juego bien en defensa, aún hay una oportunidad. Es uno de los aspectos fundamentales. En el primer partido contra el UE Horta, no estuve muy bien, mi entrenador dijo que no hice uno de mis mejores partidos, y creo que eso contribuyó a que acabáramos perdiendo. El sábado pasado llegué con muchas ganas, sabiendo que teníamos que ganar. Jugué con más garra, con más concentración, y les dije a mis compañeras: “Yo por vosotras y vosotras por mí”. Si fallamos en el ataque, lo compensamos en la defensa e intentamos marcar un gol. Y eso fue lo que pasó, encajamos, jugamos juntas y conseguimos llevarnos ese punto. 

¿Cómo gestiona sus nervios en el momento de los penaltis?

– En el último partido, la verdad es que no estaba presente mentalmente en el juego. Tenía tanta adrenalina en el cuerpo que no estaba del todo ahí. Cuando una de nuestras jugadoras falló el primer penalti, solo pensé: “Tengo que defender sí o sí”. Lo dejé en manos de Dios, confié en Él. Si tiene que ser, será. Y cuando Dios me honró, conseguí parar dos penaltis.

¿Cuál ha sido para usted el partido más memorable de la temporada hasta ahora?

– Hay dos partidos en los que no salimos con la victoria, pero jugamos como equipo y lo que habíamos planeado salió bien. El primero fue contra el Barceloneta en Barcelona, donde hemos perdido por cuatro puntos, este es un equipo muy fuerte donde juega Paula Leitão, una de las grandes figuras del waterpolo en España. El otro fue contra el Medi, también en Barcelona, un partido difícil, muy reñido, en el que perdimos por pocos goles, en el que demostramos que, aunque seamos pequeñas, hacemos mucho daño.

¿Podría contar algo sobre los comentarios racistas hacia una de las jugadoras de su equipo?

– Los comentarios racistas fueron dirigidos a mí durante el primer partido contra Horta. Estábamos jugando y, como soy una persona a la que le gusta celebrar, al hacer una parada oí a la gente decir “Cállate, negrita”. Pensé que no sería a mí, pero cuando lo dijeron otra vez, me di cuenta de que sí. Este comentario acabó con mi alegría. Empecé a llorar, tuve una crisis de ansiedad muy fuerte y no sabía cómo reaccionar ni qué hacer. Mi equipo me apoyó mucho en ese momento, pero salí traumatizada. Llamé a mi madre, que me apoyó. Me invadió una gran tristeza, pero lo que más me dolió fue ver en las redes sociales a la gente diciendo que todo eso era un drama, que era una excusa. Me metí en la cabeza que, si me hacía la víctima por esos comentarios, nada iba a cambiar en mi vida, porque la persona que lo dijo no iba a sentir remordimientos. Así que utilicé todo eso como combustible para mi rabia y lo convertí en motivación para el sábado pasado en UPNA. Demostré que la alegría de Brasil sigue ahí. Lo utilicé de forma positiva para seguir jugando y motivándome. Tenemos que saber utilizar esos comentarios de la forma correcta, y a mí me dan ganas de mostrar que voy a conseguir ayudar a mi equipo. Voy a mostrarles quién soy y dejaré mi marca. 

¿Aceptaría una oferta en un equipo más grande en España?

– Esta temporada ya he recibido una oferta para jugar en el Barceloneta y en otros dos equipos de Barcelona. Se lo conté a mi amiga Ana Julia, que es la capitana del equipo y le expliqué que mi sueño es participar en los Juegos Olímpicos, y sé que si me voy a Barcelona tendré esa oportunidad. Pero siento que todavía no es el momento de irme de aquí. Mi corazón está aquí. También he hablado con el entrenador, le expliqué que tenía esa oferta y le pregunté sobre mi futuro. Si en un futuro próximo se me presentan otras oportunidades y me siento preparada para irme, lo haré, pero por ahora aún no creo que sea el momento.

¿Tiene algún ritual o rutina especial antes de los partidos?

– Mi ritual es hablar con Dios, pedirle que me guíe y, sobre todo, que me ayude a no perder la cabeza, porque soy una persona que se enfada con facilidad, soy un poco impulsiva. Antes del partido me gusta meterme en la portería y hablar con Dios, le pido sabiduría para dirigir a mi equipo durante el partido. Y antes del pitido inicial me gusta rezar el Padrenuestro, tengo que hacer esto en todos los partidos.

¿El público y la ciudad de Pamplona apoyan mucho al waterpolo? 

– Sí, tanto que me quedé impresionada al llegar. El sábado pasado, justo cuando más lo necesitábamos, la UPNA estaba abarrotada, con mucha gente de pie. Me sentí como en un partido de fútbol, en un Mundial, nosotras jugábamos y ellos nos animaban y gritaban para que no nos rindiéramos. A veces nos preguntan si jugamos al waterpolo cuando vamos caminando. Nos animan tanto dentro como fuera de la piscina. Hay gente que ve los partidos por televisión desde casa. 

 ¿Qué es el waterpolo para usted?

 – Es mi pasión, mi estilo de vida y mi profesión, me apasiona este deporte. Vivo el waterpolo, es lo que ha cambiado mi vida.