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Merino bate el récord navarro de internacionalidades
El centrocampista suma su 45º partido con 'La Roja' y rompe el empate con Azpilicueta
Al saltar al campo en el minuto 61, en sustitución de Olmo en el partido de La Roja ante Arabia Saudí, Mikel Merino se convirtió en el navarro que más veces ha jugado con la selección absoluta.
El centrocampista del Arsenal, que hoy cumple 30 años, llegó a la cifra de 45 internacionalidades, rompiendo el empate a 44 que tenía con César Azpilicueta desde el encuentro inicial en el Mundial ante Cabo Verde.
Después de una asidua presencia en las selecciones inferiores –es campeón de la Eurocopa sub-19 2015; de la Eurocopa sub-21 2019; y de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021–, Mikel Merino debutó en La Roja en septiembre de 2020 y poco a poco se ha ido haciendo habitual en la selección, especialmente desde que Luis de la Fuente tomó el mando en diciembre de 2022, al marcharse Luis Enrique tras el Mundial de Qatar.
El navarro se perdió aquel Mundial por lesión, pero sí estuvo en el triunfo en la Liga de Naciones 2023 y en la siguiente gran cita internacional, la Eurocopa de 2024, que ganó La Roja y en la que Mikel Merino brilló, sobre todo con el gol de la victoria en la prórroga ante la anfitriona Alemania en cuartos de final.
Luis de la Fuente –que conoce muy bien al navarro tras haberlo dirigido en las selecciones inferiores– no suele alinearlo de salida –normalmente es sustituto de Fabián–, pero rara es la vez que no acaba jugando.
El técnico riojano explicó antes de este Mundial que esperaría “hasta el último día” al navarro, que en enero sufrió una fractura por estrés en el pie derecho y que, tras operarse, estuvo cuatro meses en el dique seco.
Para acelerar su puesta a punto, De la Fuente le ha dado minutos en todos los partidos recientes –los amistosos ante Irak y Perú y los dos encuentros del Mundial–, con la intención de que se acerque a su máximo nivel en la fase de eliminatorias.
33 jugadores, 15 goleadores
Mikel Merino encabeza la lista de 33 navarros que han jugado con la selección absoluta y lidera también –con 10 tantos– el ránking de 15 navarros que han marcado goles con La Roja, por delante de los delanteros Satrústegui y Urzaiz (ambos con 8) y de Baquero (7).