Imanol López (Zumaia, 1984) ha vivido un momento histórico al debutar con la selección de Euskadi en cesta punta, ganando a la selección francesa, en la Liga de Naciones que se está disputando en Gernika. En esta entrevista con el Grupo Noticias repasa la emoción de vestir por primera vez la elástica del combinado vasco, su trayectoria en el deporte y la importancia de construir un legado para las nuevas generaciones.
Este lunes se estrenó con la elástica de la selección de Euskadi por primera vez en la historia, con victoria incluida ante la selección francesa. ¿Cómo vivió el momento? ¿Había nervios?
Como deportista marca el momento. Tengo una anécdota pequeña: En el 2002 jugué el Mundial en Pamplona. Teníamos la elástica de España y en el casco teníamos una ikurriña. Con esto quiero decir que culturalmente nuestros colores son los que son y al final poder representarlos en un evento tan bonito es un auténtico privilegio.
La selección de Euskadi
¿Cuándo se entera de que representará a la selección de Euskadi?
Tengo varias ocupaciones a parte de la cesta punta. Un día me llamó Ander Bilbao, seleccionador de la selección de Euskadi, y me comentó que les gustaría que fuese parte del equipo. Yo les dije que para mí era un privilegio. Era un evento muy importante para el deporte y para todos los seres humanos que somos de aquí.
¿Qué tal fue la presentación? Después tuvo que jugar el partido.
Fue muy bonita. Estaba muy bien organizada. El público también estuvo a la altura del evento. Los discursos fueron muy interesantes y creo que llegaron a la gente. Como dice, después tuvimos que jugar el partido. Teníamos la piel de gallina durante la presentación y después había que cambiar el chip, concentrarse, en tiempo récord para afrontar el partido. Teníamos que hacer lo que sabíamos, darlo todo en la cancha y defender a esta selección. Salió todo muy bien.
El domingo se disputó la final de pelota y en casi ningún medio estatal dieron la noticia. Este lunes al finalizar el encuentro se leían titulares como “Autogol del Gobierno: Euskadi 1- España 0”. ¿Qué opina de que sólo se hable de pelota para generar polémica y no para informar sobre el deporte?
No soy partidario de trifulcas, pero tengo un dicho que es el siguiente: Si es bien o mal, que hablen de uno. Lo importante es que se hable. Yo soy un fanático y un afortunado de ser parte del mundo de la cesta punta. Para mí que este deporte sea el primero donde se rompe una barrera tan importante, que salga en el foco y que seamos participe de ello… es un honor, una maravilla. Este martes hemos sido portada de muchos periódicos vascos. Eso es una pasada. Para mí es ése el dato importante, yo lo veo como deportista.
La mala publicidad sigue siendo publicidad.
No sé si catalogarla como mala o buena. Es publicidad. Cada uno tiene sus distintas maneras de pensar y son respetables. En la presentación dijeron que el deporte construye puentes y yo soy partidario de eso. El deporte transmite felicidad, alegría, unión… Muchos valores buenos que quizás otras cosas no las transmiten. Ser partícipe de eso y ser noticia de eso está genial.
Volviendo a la anécdota que ha contado al principio. ¿Ese día se imaginaba que jugaría en alguna ocasión defendiendo a la selección de Euskadi?
En aquel entonces tenía 18 años. Si le digo la verdad, no me hubiera imaginado ni una tercera parte de las cosas que he podido vivir gracias a este deporte. Ya si hablo de la elástica que nos pusimos este lunes, aún menos. Vuelvo a repetir que soy un privilegiado. He vivido grandes experiencias gracias a la cesta punta. A mis 41 años poder seguir jugando y ser parte de este equipo es una bendición.
La Liga de Naciones
¿Qué opina del torneo que están disputando?
Está muy bien organizado. En Gernika está luciendo mucho el evento. A nosotros como pelotaris siempre nos gusta. Es bueno para nosotros y para quien nos ve, tanto en la cancha como en la televisión.
Ha sido un referente para Cosme y ahí está. Ahora, con más visibilidad serán referente de algún espectador o quizás alguien coja la cesta el día de mañana por ver el torneo.
A día de hoy hay unas 600 o 700 fichas federadas de chavales y un poquito más mayores. La pena es que entre esta nueva generación y la nuestra, se han perdido algunas porque el deporte no estaba en el lugar que merecía. Ahora estamos trabajando mucho para que haya un futuro mejor. Yo salgo a la cancha feliz sabiendo que las siguientes generaciones van a tener la oportunidad de cumplir ciertos sueños que a mí me han costado. Tenemos una gran responsabilidad, tenemos que transmitirle los valores que nosotros hemos aprendido durante nuestra carrera deportiva. Hay que seguir construyendo cosas buenas para que la cesta punta no se estanque y siga creciendo.
Lo mejor y lo peor de la cesta punta
No es la primera vez que hablamos. Ha vivido lo 'peor' de la cesta punta y lo mejor. La evolución de este deporte ha sido una montaña rusa.
Sí. Desde que debuté he tenido muchas experiencias. Lo más positivo es que, además de comer el fango, he disfrutado del fango. Después, el camino me ha traído otras cosas muy bonitas y las disfrutas más. Yo sé que soy un afortunado de haber vivido todas las experiencias. Aún sigo en activo y soy parte de un torneo muy importante como el que estamos jugando. Sólo me queda seguir dando las gracias.
El año que viene se disputará el Mundial en Argentina.
Soy una persona que va día a día. Hoy me siento bien y solo pienso en el hoy. Lo del año que viene, cuando llegue, veremos. Si llega el día, ojalá, ahí estaremos. Yo estoy enfocado en el hoy, que ya tengo una edad. Quiero sentirme bien, seguir sumando a este deporte, tener los mejores resultados posibles e inspirar a la gente para que luche por sus sueños en este deporte.
¿Cree que si no hubiera vuelto el auge de este deporte y no le hubiesen ocurrido todas las cosas que está contando, seguiría jugando o ya se habría retirado?
No lo sé (ríe). El hubiese es muy difícil adivinarlo. He vivido lo que me ha tocado. He tomado decisiones, que a veces han salido mejor o no tan bien como se esperaba. Pero estoy muy contento con lo que he vivido y con lo que estoy viviendo. Tengo ganas de seguir peleando.
¿Favoritos?
Hay nivel en la selección de Euskadi. ¿Se ven como favoritos?
Hay amenazas por todos los lados, no nos podemos confiar. Los partidos se ganan en la cancha, es mejor estar alerta que confiado. Los cuatro jugadores tenemos buen nivel de juego y experiencia. Lo bueno es que si alguien falla hay un recambio muy bueno. Hay que tener respeto a los contrarios, si están ahí es porque se lo merecen.
¿Hay mal rollo entre los jugadores de distintas selecciones?
No, para nada. Ya he dicho que construimos puentes. El deporte es alegría, disfrute y placer. Somos deportistas y nuestro trabajo es hacerlo lo mejor posible dentro de la cancha.
¿La foto de este lunes con la ikurriña se recordará como la famosa foto del derbi entre la Real Sociedad y el Athleltic de 1976?
Ojalá pudiera a estar a ese nivel. Estaríamos comparándonos con el fútbol y ese objetivo sería brutal. Aun así hay que ir poco a poco, con paciencia, trabajando, construyendo y sumando. A todo que sí, buscando lo mejor para el deporte.
¿Qué opina de Cosme como puntista? Los dos son zumaiarras.
Es un pelotari que tiene muy buenos recursos. Yo no soy quien para decir nada. Sólo sé lo que me ha funcionado a mí: trabajar duro, tener disciplina, decir a todo que sí e ir buscando oportunidades. Creo que Cosme está haciendo eso y ha tenido mucha paciencia hasta que le ha llegado la oportunidad. Eso es muy difícil. Por eso animo a todos los chavales a que no tiren la toalla, que es lo más fácil. Pero él ha seguido y seguido y al final le ha llegado la recompensa.
Álbum con fotografías de la carrera como puntista
La imagen de la presentación se quedará en su álbum como puntista profesional. ¿Qué fotografías rescataría de su carrera para añadirlas a esa colección?
Jolín, me pillas a botepronto. He vivido muchísimas experiencias. Me quedo con mi debut, con el primer campeonato del mundo, con alguna imagen de Miami, cuando abrimos el frontón en México, con el debut con la selección de Euskadi… He tenido una infinidad de momentos y memorias que al final del día sólo puedo seguir diciendo que soy un afortunado por haberlas vivido. Aún estoy al pie del cañón para intentar estar en alguna imagen importante que se quede conmigo para el resto de mi vida. Cuando llegue el momento, me retiraré, pero aún estoy muy bien. Escucho mucho a la gente, si alguien me dice que estoy haciendo el ridículo me lo pensaré (ríe). Todavía estoy en un momento muy bueno, siento que sigo con gasolina para seguir.
Al menos se retirarán sabiendo que hay relevo.
Exacto. Hemos trabajado para ello, para que la cantera tenga su camino también. Eso deja un buen sabor de boca y un aliciente extra para la gente que se va de este deporte. Por ejemplo, el legado que dejó Iñaki Osa Goikoetxea, también zumaiarra, es de valorarlo y de agradecerlo.
