'Desafío extremo' en el continente africano

La sensación de quedarte aislado, sortear las dunas, la arena,recorrer un lugar casi vacío de personas y completamente desértico,encontrarte con pueblos míticos como los tuaregs o los beduinosson algunas de las sensaciones que describe Jesús Calleja antesde partir a la competición en uno de los rallies más duros delmundo, el África Eco Race, nueva aventura para Cuatro y Energy.

Este nuevo reto del aventurero leonés se celebrará entre el 30de diciembre y el 11 de enero y cubrirá el recorrido desde Saint-Cyprienhasta Dakar pasando por España, Marruecos, Mauritania y Senegal.Energy emitirá resúmenes diarios de cada una de las 11 etapasque conforman esta prueba y, una vez finalizada la carrera, Cuatroofrecerá dos programas especiales bajo el título Desafío extremoÁfrica Race que mostrarán toda la aventura y la dureza del recorrido.

El aventurero, que vuelve a la competición del motor tras susanteriores experiencias en el Rally de los Faraones y en el Dakar,se pondrá al volante de un vehículo todoterreno que recorrerálos 5.500 kilómetros de este trayecto. Calleja estará al frentedel equipo Old Dakar formado por Jeeps de carrera adaptados porManu Plaza para la ocasión, un vehículo de asistencia y un camióncon mecánicos.

"El peligro está latente. Hay que extremar las precauciones yevitar en Marruecos los cortados porque te puedes caer en unrío seco o que un guijarro te destroce el coche y te obliguea abandonar la prueba. Son pistas muy rápidas y a veces te confías.También hay que sortear bien las dunas de Mauritania porque sonblancas y absorben mucha temperatura. Son blandas y eso haceque el coche se entierre literalmente", advierte Jesús Calleja.

CINCO ETAPAS Para afrontar este nuevo Desafío, competir al máximonivel y salir airoso del África Eco Race hay que poner a prueba"todas las dotes de conducción, de inteligencia, de técnica,de estrategia y de suspicacia", asegura el presentador, que veen las cinco etapas de Mauritania las más temibles: "No existeningún lugar comparable a estas dunas. El que conduce por ahítiene la máxima graduación que puede tener en un rally. No existeun lugar comparable en ningún sitio del mundo", explica el aventurero

La gran apuesta de Desafío extremo África Race es competir, ganarposiciones en carrera y afrontar todos los problemas que se presentenen un territorio tan hostil y salvaje sin apenas ayuda, resolviendocon improvisación todo lo que acontezca. Jesús Calleja tieneentre sus retos la ascensión en 2005 al monte Everest (8.848metros de altura) y la ascensión entre 2006 y 2008 de las sietecumbres (las más altas montañas de cada continente, junto conlas más altas de Norteamérica y la Antártida). Es también pilotode avioneta y helicóptero.

Es un hombre al que le gusta estar en activo y lejos de la ciudad:"No podría vivir permanentemente en el asfalto, estoy en la ciudadpara hacer papeleo y todas esas cosas que tienes obligación dehacer de vez en cuando. A mí lo que me gustan son los retos,las metas, ponerme objetivos y cumplirlos", ha señalado en másde una ocasión el aventurero de Cuatro.

Durante un tiempo trabajó en su tierra natal como peluquero,como la mayoría de su familia en León, y más tarde fue copropietariode la tienda familiar de coches que regentaba su hermano menor,Kike Calleja. Compaginaba esta labor con la de guía en expedicionespor el Himalaya y los Alpes para una agencia de trekking y escalada.Eso le permitió, entre otras cosas, ascender numerosos picoscomo el Stok-Kangri (6.150 m), el Randung-Go (6.000 m) o el bautizadopor él como pico León (6.300 m), así como intentar escalar elLabuche Kang II (7.072 m). Su relación con Nepal, cuya lenguadomina, supera la del mero amante de la montaña, habiendo viajadoallí en más de 40 ocasiones.

CAMBIO DE VIDA A los 37 años decidió dar un vuelco a su vida,abandonando todo por la montaña. En 2003 intentó su primer ochomil,el Cho Oyu. Acudió sin porteadores, sin oxígeno y montando élmismo sus propios campamentos. Le acompañaban también JuanitoOiarzabal y Manuel Caballero y, si bien Juanito consiguió alcanzarla cima, Jesús y Manuel no pudieron debido al mal tiempo. Alaño siguiente, en 2004, lo volvió a intentar con la ayuda deun sherpa y sin oxígeno, alcanzando los 8.201 metros del ChoOyu. Ese mismo año consiguió coronar una montaña virgen de másde 6.000 metros situada en el valle del río Zanskar, en el Tíbetindio, que fue bautizada con el nombre de Madrid por la paz conel objetivo de rendir homenaje a las víctimas mortales del 11-M.

Siempre ha reconocido tener mucho respeto a las aventuras querealiza: "Sentir miedo no siempre es malo. El miedo y el respetote obligan a ser más precavido, a presentir que algo mal y afrenar. Tienes accidentes, pero la prudencia que mantienes encualquier aventura hace que no sean graves. Sabes que en muchossitios te juegas la vida, la clave es la prudencia", sentenciaJesús Calleja.