El fotógrafo y periodista iruindarra Luis Foncillas, más conocido en su faceta artística como koitz muestra 33 imágenes tomadas en las comunidades LGBTQ+ de Fire Island durante casi dos décadas. La exposición tiene lugar al aire libre en las calles de Cherry Grove, Fire Island, considerada como la primera comunidad queer de Estados Unidos.
Como cuenta koitz, desde los años 30, Cherry Grove "ha sido un refugio para las personas LGBTQ+ en una época en la que las personas gays eran discriminadas e incluso podía acarrear consecuencias legales". Esta comunidad, junto a la vecina Fire Island Pines, han sido los dos escenarios en los que el fotógrafo pamplonés ha apuntado su objetivo durante los últimos 20 años. Allí ha fotografiado todo tipo de fiestas, a artistas como Lady Gaga o Liza Minnelli, drag queens, go-go boys, además de momentos íntimos y privados, así como muchos desnudos homoeróticos en lugares emblemáticos. Una selección de sus fotografías forman parte de la exposición que se inaguró el 6 de junio en esta isla, que está situada a dos horas de la ciudad de Nueva York y en la que el colectivo pasa la temporada estival desde hace muchas décadas.
Un libro en 2020
La exposición incluye fotos recientes pero también algunas de las imágenes del libro que koitz publicó la primavera de 2020, koitz Gay Fire Island. El libro abarca 14 años de la vida queer en estas dos comunidades de Fire Island: Cherry Grove y Fire Island Pines. Fue seleccionado por la curadora Elizabeth Avedon como uno de los mejores libros de fotografía de 2020.
La curadora de esta exposición, la cineasta trans Parker Sargent, con quien el fotógrafo pamplonés dirigió el documental “In the Meat Rack” en 2022, ha escogido 33 fotografías que se han impreso en grandes vinilos y que pueden verse en las calles y en el exterior de las casas de Cherry Grove. Los vinilos tienen impreso un código QR para que los miles de visitantes que cada verano se acercan hasta este idílico lugar puedan escuchar a koitz narrar las historias detrás de muchas de sus fotografías. También pueden escuchar clips de audio de personajes icónicos de la isla compartir historias sobre diversos acontecimientos y tradiciones de la comunidad.
Las imágenes de koitz muestran sin filtros, la alegría pero también la complejidad de la vida gay en la isla.
"Siempre puedes encontrar algo que no esperas, prácticamente a cualquier hora del día (y muy a menudo de la noche). Tener una cámara aquí es casi un privilegio"
Cherry Grove
La muestra está organizada por la entidad sin ánimo de lucro Cherry Grove Archives Collection (CGAC por sus siglas en inglés) dirigida a promover el reconocimiento global de la rica y creativa historia del primer refugio conocido para las personas LGBTQ+ y sus aliados en Estados Unidos. El CGAC se dedica a la conservación de la historia social, política y cultural de Cherry Grove, Fire Island, en el estado de Nueva York.
koitz se ha comprometido a donar sus archivos fotográficos de Fire Island al CGAC, cuya misión es preservar y difundir la historia de esta comunidad mediante la protección y el almacenamiento de todo tipo de documentos históricos, incluidas fotografías y películas.
Los escritores Truman Capote, Frank O’Hara, Patricia Highsmith, Andrew Holleran, James Baldwin y Edmund White o los fotógrafos Richard Avedon, Robert Mapplethorpe y George Platt Lynes pasaron temporadas en Cherry Grove. Capote escribió su libro “Desayuno en Tiffany's” en la mansion de Frank Carrington, vecina a Cherry Grove, hoy propiedad federal conocida popularmente como el meat rack.
En palabras de koitz
"Puede parecer un tópico, pero para mí, Fire Island, o al menos lo que llamamos gay Fire Island, es un estado de ánimo. Tu mente cambia en el momento en que comienza el viaje. Una vez que embarcas en el ferry hacia Cherry Grove o Fire Island Pines, sientes que estás en un mundo diferente, te sientes liberado, te sientes libre. Es una sensación que no he sentido en ningún otro lugar del mundo y eso no tiene precio", comparte el periodista y fotógrafo navarro.
Algunas personas le dicen que les encanta la temporada baja en la isla; "personalmente, disfruto tanto en temporada baja como durante los meses de julio y agosto, cuando todo parece suceder a la vez", continúa. "Es cierto que Fire Island puede ser mágica en septiembre, pero también lo es en pleno verano. Siempre puedes encontrar algo que no esperas, prácticamente a cualquier hora del día (y muy a menudo de la noche). Tener una cámara aquí es casi un privilegio", agrega.
"Yo elijo qué capturar en mis fotografías; tengo mi propia visión y elijo documentar un lugar colorido, relativamente feliz y muy divertido, que muchas generaciones de personas LGBTQ+ llevan décadas descubriendo y haciendo suyo", dice. Y reconoce que "también se pueden fotografiar cosas feas, pero yo siempre me mantengo alejado de eso. No quiero esas fotos en mis archivos, prefiero pensar que nunca existieron", admite.
koitz espera que el Grove y los Pinos "sigan siendo comunidades mayoritariamente LGBTQ+". Y no tanto por heterofobia, es más le parece "asombroso y gratificante lo bien que coexisten gays y heterosexuales de mente abierta en estas dos comunidades hoy en día". Pero, incluso así, "es difícil no recordar que los heterosexuales tienen el resto del mundo a su disposición y parece justo que las personas queer tengamos un poco de espacio, tanto físico como psicológico, para nosotras", subraya.
"Me siento muy honrado en ser parte de esa magia de Fire Island, y estoy muy agradecido a los Archivos de Cherry Grove por organizar esta exposición en forma de recorridos a pie al aire libre, para que todos puedan disfrutarla, así como al Cherry Grove Memorial Fund por su apoyo financiero para la misma", concluye el pamplonés
Trayectoria
koitz (Luis Foncillas Etxeberria) es un periodista y fotógrafo vascoestadounidense residente en Nueva York desde 1994. Ha trabajado como corresponsal en Estados Unidos para la radio pública vasca y ha colaborado con varios canales de televisión. Durante más de dos décadas fue productor de postproducción para la multinacional Paramount Global.
En la primavera de 2020, publicó su primer libro, koitz Gay Fire Island, que abarca 14 años de vida queer en las dos comunidades mayoritariamente LGBTQ+ de Fire Island: Cherry Grove y Fire Island Pines. Ese año, la comisaria Elizabeth Avedon incluyó su exitoso libro como uno de los mejores libros de fotografía de 2020.
Según el comisario y exgalerista Nicholas Davis, "koitz continúa en una distinguida línea de artistas de Fire Island que desafían la tradición, como los artistas visuales Paul Cadmus, Jared French y Margaret Hoening, quienes, en su trabajo colaborativo bajo el nombre de PaJaMa, también exploraron la belleza de la figura humana en el paisaje descarnado y casi austero del mar, el cielo y la arena. koitz es un digno sucesor".
En 2015, koitz recibió el Founders Cultural Award, que patrocina a artistas infrarrepresentados de diversas comunidades, para realizar la exposición Fire Island: Fun in the Sun, en la Galería Verle Annis de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.
Un año más tarde, en el verano de 2016, una selección de fotografías de Fire Island se mostró en la Casa y Teatro Comunitario de Cherry Grove. La exposición estuvo organizada por el Arts Project of Cherry Grove. De nuevo, y tras la publicación de su libro, tuvo lugar otra exposición en ese mismo lugar en el verano de 2021.
Junto con la cineasta trans Parker Sargent, koitz dirigió el documental "In the Meat Rack” (2022), estrenado en el Festival de Cine Cherry Grove Archives Film Collection y que ha recibido varios premios y una mención honorífica en festivales internacionales. koitz vive en Williamsburg, Brooklyn, con su marido Doug Jones.
